La República Italiana, situada en el sur de Europa y con capital en Roma, ocupa una superficie de 301.338 km². La mayor parte del territorio nacional se encuentra en la península de los Apeninos, rodeada por el mar Mediterráneo, y en las tierras bajas adyacentes del norte de Italia. También incluye las grandes islas de Sicilia y Cerdeña, así como varios grupos de islas menores y mayores, como las islas Lípari, al norte de Sicilia, y las islas Cíclopes, al este, en el mar Jónico, las islas Egadi, en el mar Tirreno, las islas Pelágicas, entre Túnez, Malta y Sicilia, y Pantelleria, al suroeste de Sicilia.
La mayoría de las islas italianas pertenecen a la región del Véneto y están situadas principalmente frente a Venecia continental. Existen fronteras terrestres con Francia, Suiza, Austria y Eslovenia, así como con los dos pequeños estados de Ciudad del Vaticano y San Marino, que están completamente encerrados en territorio italiano como enclaves. La viticultura se practica de norte a sur en todas las regiones del territorio continental, pero también en la mayoría de las islas mencionadas.
Historia
Italia es uno de los países vitivinícolas más antiguos, con unos inicios que se remontan al menos al año 1.000 a.C.. En esa época, los etruscos aparecieron en el centro de Italia y colonizaron zonas de las cuatro regiones actuales: Abruzos, Lacio, Toscana y Umbría. Los orígenes de la cultura vinícola italiana se remontan principalmente a la colonización griega, que introdujo la cultura vitivinícola griega en la península en el siglo X a.C., empezando por la isla de Sicilia, Campania y Calabria. Los griegos trajeron consigo muchas de sus variedades de uva y bautizaron la tierra ideal para la viticultura con el nombre de Oinotria (tierra de vides cultivadas en estacas). Los fenicios (púnicos), que más tarde se convirtieron en un enemigo importante y establecieron bases en Sicilia y el Mediterráneo, también ejercieron su influencia en esta época. A partir del siglo VI a.C. se inició un intenso comercio con los celtas de la Galia (Francia), que importaban cantidades considerables de vino del norte y centro de Italia.
Influencia en la viticultura europea
Los romanos aprendieron de buena gana de todos estos pueblos y llevaron la viticultura y la elaboración del vino a un alto nivel de arte y prosperidad. En el siglo III a.C., la vid estaba extendida por toda la península y en el siglo I a.C., la cultura del vino alcanzó su apogeo. La ciudad de Pompeya fue el centro de comercio del vino y principal proveedor de Roma hasta su destrucción por la erupción del Vesubio en el año 79 a.C. Los vinos antiguos más famosos de esta época eran el Caecuber, el Falerner, el Raeticum y el Surrentiner. Los romanos plantaron viñedos en las provincias recién adquiridas en lo que hoy son Francia, España, Portugal, Alemania, Austria e Inglaterra. El vino se convirtió en un artículo de importación y exportación, y los romanos ya fabricaban barriles de madera para el vino, algo que habían aprendido de los celtas (galos).
Autores romanos sobre el vino
Muchos autores romanos escribieron obras muy extensas sobre la viticultura y la cultura del vino en el Teril, proporcionando así una imagen muy precisa. El espectro abarca desde escritos puramente científicos (didácticos) hasta descripciones poéticas y de la cultura de comer y beber. Mención especial merece el Satyricon, retrato de los modales de la clase alta romana. Los autores más importantes por orden cronológico son Catón el Viejo (234-149 a.C.), Virgilio (70-19 a.C.), Horacio (65-8 a.C.), Ovidio (43 a.C. a 8 d.C.), Columela (1ª mitad del siglo I), Petronio (14-66), Plinio el Viejo (23-79) y Paladio (siglo IV). El vino se convirtió en un medio cultural de primer orden, y como continuación del culto griego a Dioniso, el dios del vino Baco gozaba de gran veneración. Los romanos eran muy creativos en cuanto a técnicas de vinificación. Una de sus especialidades era la aromatización para hacer el vino más sabroso y duradero.
Técnicas romanas de vinificación
Ya se producía vino espumoso almacenando las ánforas en agua fría de manantial (lo que interrumpía la fermentación). En el siglo I d.C., la gente se dedicaba intensamente a la cría de variedades de uva y trataba de encontrar la vid más adecuada para cada suelo. Plinio reconocía que eran sobre todo la zona y el suelo, es decir, el origen y el terroir según la nomenclatura actual, los que determinan la calidad del vino y que, por ejemplo, la Uva Rhetica (variedad para el Raeticum) no produce buen vino fuera de su zona de cultivo, sino que sólo produce cantidad.
Se recomendó el cultivo y envejecimiento monovarietal para evaluar mejor las variedades. Muchas de las vides autóctonas actuales descienden de las antiguas variedades de uva cultivadas en aquella época. Debido al colapso del Imperio Romano en el siglo V y a la agitación de la migración de los pueblos, la cultura del vino cayó en el olvido y sólo fue cultivada por los monasterios de la Iglesia Católica Romana mediante la producción de vino de misa.
Edad Media
A principios del Renacimiento, en el siglo XIV, se produjo un gran auge. Para revitalizar la viticultura, el Papa Pablo III (1468-1549) prohibió el vino francés y mandó elaborar estudios sobre el vino italiano. Ya en 1716, bajo el Gran Duque Cosme III (1642-1723) de la dinastía Médicis, se estableció en Toscana la zona del Chianti, convirtiendo a Italia en uno de los primeros países con denominación de origen. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX, cuando se crearon, con ayuda francesa, tipos de vino como el Barolo, el Brunello di Montalcino y el Chianti.
Regiones vitícolas
Los suelos se caracterizan por una gran diversidad, pero el clima tiene factores de influencia comunes a pesar de las diferencias locales. Los Alpes protegen de los fríos vientos del norte, mientras que los Apeninos forman una divisoria climática de 1.500 kilómetros de longitud desde el Piamonte, al norte, hasta Sicilia, al sur. El mar Mediterráneo al este y el mar Tirreno al oeste de la bota, así como los numerosos ríos y lagos, tienen una influencia decisiva. Las mejores regiones tienen temperaturas entre 12 y 16 °C, suficiente nieve y precipitaciones en invierno y veranos cálidos a calurosos con sol hasta finales de otoño. Los viñedos están plantados a altitudes de hasta 1.000 metros sobre el nivel del mar. Las 20 regiones vitícolas coinciden con las fronteras políticas regionales:
Variedades de uva y viñedos
El vino se cultiva desde el norte del país (Trentino-Alto Adigio) hasta el extremo sur (Sicilia) y en las islas del Mediterráneo. Sin embargo, las más de 400 zonas DOC y DOCG sólo representan alrededor de una quinta parte de la producción vinícola. Hay unos dos millones de productores de uva, 340.000 bodegas y 45.000 embotelladores de vino. A principios de los años 90, la superficie de viñedo superaba aún el millón de hectáreas, que se redujo en unas 200.000 hectáreas debido a los programas de arranque de la UE.
En 2022, los viñedos cubrían 718.198 hectáreas y...
