La República Italiana, situada en el sur de Europa y con capital en Roma, tiene una superficie de 301.338 km² y está dividida en 20 regiones. La mayor parte del territorio se extiende por la península de los Apeninos, delimitada por el mar Mediterráneo, la llanura septentrional italiana y el arco alpino meridional. También incluye las grandes islas de Sicilia y Cerdeña, así como varios grupos de islas más pequeñas, como las islas Lípari, al norte de Sicilia, y las islas Cíclopes, al este de ellas, en el mar Jónico, las islas Egadi, en el mar Tirreno, las islas Pelágicas, entre Túnez, Malta y Sicilia, y Pantelleria, al suroeste de Sicilia. Gran parte de las islas italianas pertenecen a la región del Véneto y se encuentran principalmente frente a la costa continental de Venecia. Existen fronteras terrestres con Francia, Suiza, Austria y Eslovenia, así como con los pequeños estados de Ciudad del Vaticano y San Marino, que están completamente rodeados por territorio italiano. La viticultura se practica de norte a sur en todas las regiones del territorio continental, pero también en la mayoría de las islas mencionadas.
Historia
Italia es uno de los países vitivinícolas más antiguos, cuyos orígenes se remontan al menos al año 1.000 a.C.. En esa época, los etruscos aparecieron en el centro de Italia y colonizaron zonas de las cuatro regiones actuales: Abruzos, Lacio, Toscana y Umbría. El origen de la cultura vinícola italiana se remonta principalmente a la colonización griega, que introdujo en la península la cultura vitivinícola griega a partir del siglo X a.C. en la isla de Sicilia, así como en Campania y Calabria. Los griegos trajeron consigo muchas de sus variedades de uva y bautizaron la tierra ideal para la viticultura con el nombre de Oinotria (tierra de vides cultivadas en estacas). Asimismo, en esta época ejercieron su influencia los fenicios (púnicos), que más tarde se convirtieron en un gran enemigo y establecieron bases en Sicilia y el Mediterráneo. A partir del siglo VI a.C., se inició un animado comercio con los celtas de la Galia (Francia), que importaban cantidades considerables de vino de la Alta y Central Italia.
Influencia en la viticultura europea
Los romanos aprendieron de buena gana de todos estos pueblos y llevaron la viticultura y la elaboración del vino a un alto arte y florecimiento. En el siglo III a.C., la vid estaba extendida por toda la península y en el siglo I a.C., la cultura del vino alcanzó su apogeo. La ciudad de Pompeya fue el centro comercial del vino y principal proveedor de Roma hasta su destrucción por la erupción del Vesubio en el año 79 a.C. Los vinos antiguos más famosos de esta época eran el Caecuber, el Falerner, el Raeticum y el Surrentiner. Los romanos plantaron viñedos en las nuevas provincias conquistadas en lo que hoy son Francia, España, Portugal, Alemania, Austria e Inglaterra. El vino se convirtió en un artículo de importación y exportación y los romanos ya fabricaban barriles de madera para él, tras haberlo aprendido de los celtas (galos).
Autores romanos sobre el vino
Numerosos autores romanos escribieron obras muy extensas sobre la viticultura y la cultura del vino en el Teril, proporcionando así un panorama muy preciso. El espectro abarca desde escritos puramente científicos (doctrinales) hasta descripciones poéticas y de la cultura de comer y beber. Cabe destacar el Satyricon, un retrato de las costumbres de la clase alta romana. Los autores más importantes por orden cronológico son Catón el Viejo (234-149 a.C.), Virgilio (70-19 a.C.), Horacio (65-8 a.C.), Ovidio (43 a.C. a 8 d.C.), Columela (1ª mitad del siglo I), Petronio (14-66), Plinio el Viejo (23-79) y Paladio (siglo IV). El vino se convirtió en un medio cultural de primer orden; continuador del culto griego a Dioniso, el dios del vino Baco gozaba de gran veneración. Los romanos eran muy creativos en cuanto a las técnicas de elaboración del vino. Una de sus especialidades era la aromatización para hacer el vino más sabroso y duradero.
Técnicas romanas de vinificación
Ya se producía vino espumoso almacenando las ánforas en agua fría de manantial (interrupción de la fermentación). En el siglo I d.C., la gente se dedicaba intensamente a la cría de variedades de uva y trataba de encontrar la vid más adecuada para cada suelo. Plinio reconocía que sobre todo la zona y el suelo, es decir, según la nomenclatura actual, el origen y el terruño, determinan la calidad del vino y que, por ejemplo, la Uva Rhetica (variedad para el Raeticum) no produce buen vino fuera de su zona de cultivo, sino que sólo produce cantidad. Se recomendó que los viñedos se cultivaran y vinificaran en viñedos individuales, para poder evaluar mejor las variedades. Muchas de las vides autóctonas actuales descienden de las antiguas variedades de uva cultivadas en aquella época. Con la caída del Imperio Romano en el siglo V y la agitación de la migración de los pueblos, la cultura del vino cayó en el olvido y sólo fue cultivada por los monasterios de la Iglesia Católica Romana mediante la producción de vino de misa.
Edad Media
A principios del Renacimiento, en el siglo XIV, se produjo un gran auge. Con el fin de reactivar la viticultura, el Papa Pablo III (1468-1549) prohibió el vino francés e hizo elaborar estudios sobre el vino italiano. Ya en 1716, bajo el mandato del Gran Duque Cosme III (1642-1723) de la dinastía Médicis, se estableció en Toscana la zona del Chianti, lo que convirtió a Italia en uno de los primeros países con denominación de origen. Pero no fue hasta el siglo XIX, cuando se crearon con ayuda francesa tipos de vino como el Barolo, el Brunello di Montalcino y el Chianti, que se inició un nuevo comienzo.
Regiones vitícolas
Los suelos se caracterizan por una gran diversidad, pero el clima tiene influencias comunes a pesar de las diferencias locales. Los Alpes protegen de los fríos vientos del norte, los Apeninos forman una divisoria climática de 1.500 kilómetros de longitud desde el Piamonte, al norte, hasta Sicilia, al sur. El mar Mediterráneo al este y el mar Tirreno al oeste de la bota, así como los numerosos ríos y lagos, tienen un efecto determinante. Las mejores regiones tienen temperaturas entre 12 y 16 °C, suficiente nieve y precipitaciones en invierno y veranos cálidos a calurosos con sol hasta finales de otoño. Los viñedos se plantan desde el nivel del mar hasta los 1.000 metros de altitud. Las 20 regiones vitícolas coinciden con los límites políticos regionales:
Variedades de uva y viñedos
A principios de los años noventa, la superficie de viñedo superaba con creces el millón de hectáreas, pero se redujo en unas 200.000 hectáreas debido a los programas de arranque subvencionados por la Unión Europea y, posteriormente, a otras medidas. En 2014 se produjeron 44,3 millones de hectolitros de vino a partir de 690.000 hectáreas de viñedos. Esto sitúa a Italia en la primera liga mundial (véase el apartado de volúmenes de producción de vino). El vino se cultiva desde el norte del país (Trentino-Tirol del Sur) hasta el sur más profundo (Sicilia) y en las islas del Mediterráneo....
