Ya en el 1.500 a.C. se fabricaban en el antiguo Egipto diversos recipientes de vidrio para vino, cerveza y otros líquidos. Sin embargo, no fue hasta que los fenicios de Siria inventaron el tubo de vidrio (y, por tanto, el soplado de vidrio) en el siglo II a.C. que los romanos pudieron producir botellas de vidrio a mayor escala desde el principio de nuestra era. La botella de vino más antigua del mundo se expone en un museo de Speyer (Renania-Palatinado). Se encontró en una tumba romana y data del siglo IV d.C. Sin embargo, debido a la fragilidad del vidrio, los recipientes de barro o loza y los barriles de madera siguieron utilizándose para el transporte y el almacenamiento hasta el siglo XVII. En esa época, el vino tampoco se almacenaba ni comercializaba en pequeños recipientes, sino casi exclusivamente en grandes recipientes (principalmente barriles de madera).
HISTORIA
En aquella época, el Reino de Gran Bretaña dominaba medio mundo. Muchas empresas inglesas tenían fincas en Portugal (donde fundaron la industria del vino de Oporto ), en España (donde hicieron lo mismo con el jerez ), en Sicilia (donde el Marsala también fue inventado por un inglés) y en Burdeos, cada una de ellas con un animado comercio de vinos con la madre patria. En ultramar, lo mismo ocurría en el Caribe, en este caso con destilados, como la ginebra o el ron. Por tanto, no es casualidad que la botella para el vino y las bebidas alcohólicas se "inventara" y se perfeccionara su producción en Inglaterra.
Invención de la botella
El diplomático inglés Sir Kenelm Digby (1603-1665) desarrolló en 1652 una técnica de producción mejorada, pero no se molestó en patentarla. La fama de la invención de las botellas recayó entonces en John Colnett, que solicitó la patente en 1661. Tenían un cuerpo esférico con un cuello largo y poco a poco fueron evolucionando hasta convertirse, a principios del siglo XVIII, en recipientes con forma de cebolla y cuello corto conocidos como "mazos" o "patas de caballo" (imagen superior centro y derecha). Las botellas de color verde oliva (17 cm de altura, 14 cm de diámetro) se fabricaban con vidrio forestal (vidrio potásico) en el norte de Alemania para el mercado holandés entre 1710 y 1750.
El corcho como tapón
En esta época, el uso del corcho como tapón ya estaba muy extendido. Las botellas llevaban un reborde en la parte superior del cuello, que servía para fijar los tapones atados con cordeles. A menudo se fundía un sello de vidrio en el cuerpo de la botella, que también contenía el volumen nominal pero ninguna indicación del contenido. Esto ofrecía cierto grado de protección contra el fraude por botellas demasiado pequeñas.
Etiquetado
Tras la aparición de las botellas de vidrio a mediados del siglo XVII, durante mucho tiempo estuvo prohibido vender vino por botellas, y con razón. Los diferentes tamaños de las botellas habrían abierto la puerta al fraude. A principios del siglo XIX, en lugar de la forma esférica bulbosa (véanse las imágenes de arriba, centro y derecha), se impuso la forma cilíndrica habitual hoy en día (véase la imagen de la izquierda) porque era mucho más adecuada para apilar las botellas. El primer fabricante de botellas con esta forma fue Ricketts, de la ciudad inglesa de Bristol, y la empresa poseía una patente al respecto. Fue también en esta época cuando aparecieron las primeras etiquetas con la forma actual.
FORMAS DE LAS BOTELLAS
A pesar de la producción industrial de botellas de vidrio, la comercialización en botellas fue la excepción más que la regla hasta bien entrado el siglo XX y sólo se utilizaba principalmente para las mejores calidades. En su mayor parte, el vino se comercializaba en barricas, no sólo por las razones antes mencionadas, sino también por motivos prácticos, como la mayor facilidad de transporte. En muchos países, el embotellado general no se estableció hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
Muchos países, regiones vinícolas y productores han creado formas, tamaños y colores de botella específicos con el fin de crear una identidad distintiva por razones de marketing. En la región vinícola alemana de Sajonia es común la Sachsenkeule, con forma de cono; en la región de Rheingau, la botella Schlegel, esbelta y marrón; y en la región del Mosela, la misma en color verde. La botella Schlegel (también conocida como botella alta) es la más utilizada para los vinos blancos en Austria, Alemania, Suiza y la región francesa de Alsacia. Los colores oscuros de la botella protegen de la luz ultravioleta, que provoca el defecto del vino Käseln (sabor a luz).
Formas más comunes
Las botellas de Burdeos, Borgoña y Champán, que llevan el nombre de las regiones y tienen formas y colores significativos, son originarias de Francia, pero actualmente se utilizan en todo el mundo. La botella de Borgoña, en particular, se popularizó rápidamente en todo el mundo debido al auge del Chardonnay en la década de 1980. También existen botellas especiales en muchos países, como la Clavelin para el Vin Jaune, la Alambrado envuelta en alambre para el Rioja, la Bocksbeutel en Franconia (también en Grecia y para el Armagnac), la Albeisa en Piamonte para el Barolo y el Barbaresco o, en el pasado, la Fiasco envuelta en líber para el Chianti. También hay botellas personalizadas.
Tamaños estándar
Durante mucho tiempo, el tamaño estándar de las botellas de vino fue de 0,7 litros. Según una teoría, se remonta al monje Dom Pérignon (1638-1715), que lo determinó como la cantidad media consumida por los adultos varones en una cena. Otros suponen que se debe a razones puramente prácticas, ya que también corresponde aproximadamente a la cantidad de aire que un soplador de vidrio puede aspirar de una vez en sus pulmones. Sin embargo, también se utilizaban grandes vasijas para vino que contenían hasta 30 botellas. Estos recipientes en forma de globo se utilizaban...
