Ya en el 1.500 a.C. se fabricaban en el antiguo Egipto diversos recipientes de vidrio para vino, cerveza y otros líquidos. Sin embargo, no fue hasta que los fenicios de Siria inventaron el tubo de vidrio (y, por tanto, el soplado de vidrio) en el siglo II a.C. que los romanos pudieron producir botellas de vidrio a mayor escala desde el principio de nuestra era. La botella de vino más antigua del mundo se expone en un museo de Speyer (Renania-Palatinado). Se encontró en una tumba romana y data del siglo IV d.C. Sin embargo, debido a la fragilidad del vidrio, los recipientes de barro o loza y los barriles de madera siguieron utilizándose para el transporte y el almacenamiento hasta el siglo XVII. En esa época, el vino tampoco se almacenaba ni comercializaba en pequeños recipientes, sino casi exclusivamente en grandes recipientes (principalmente barriles de madera).

Imagen de la izquierda = diferentes formas de botellas de vino, champán y licores en el periodo comprendido entre 1750 y principios del siglo XX. Imágenes centro y derecha = Botella de pie de caballo o de cebolla (botella de mazo).

Historia

En aquella época, el Reino de Gran Bretaña dominaba medio mundo. Muchas compañías inglesas tenían fincas en Portugal (donde fundaron la industria del vino de Oporto ), en España (donde hicieron lo propio con el jerez ), en Sicilia (donde el Marsala también fue inventado por un inglés) y en Burdeos, cada una de ellas con un animado comercio vinícola con la madre patria. En ultramar, lo mismo ocurría en el Caribe, en este caso con destilados, como la ginebra o el ron. Por tanto, no es casualidad que la botella para el vino y las bebidas alcohólicas se "inventara" y se perfeccionara su producción en Inglaterra.

Invención de la botella

El diplomático inglés Sir Kenelm Digby (1603-1665) desarrolló en 1652 una técnica de producción mejorada, pero no se molestó en patentarla. La fama de la invención de las botellas recayó entonces en John Colnett, que solicitó la patente en 1661. Tenían un cuerpo esférico con un cuello largo y poco a poco fueron evolucionando hasta convertirse, a principios del siglo XVIII, en recipientes con forma de cebolla y cuello corto conocidos como "mazos" o "patas de caballo" (imagen superior centro y derecha). Las botellas de color verde oliva (17 cm de altura, 14 cm de diámetro) se fabricaron con vidrio de bosque (vidrio potásico) en el norte de Alemania entre 1710 y 1750 para el mercado holandés.

El corcho como tapón

En esta época, el uso del corcho como tapón ya estaba muy extendido. Las botellas llevaban un reborde en la parte superior del cuello, que servía para fijar los tapones atados con cordeles. A menudo se fundía un sello de vidrio en el cuerpo de la botella, que también contenía el volumen nominal pero ninguna indicación del contenido. Esto ofrecía cierto grado de protección contra el fraude por botellas demasiado pequeñas.

Etiquetado

Tras la aparición de las botellas de vidrio a mediados del siglo XVII, durante mucho tiempo estuvo prohibido vender vino por botellas, y con razón. Los diferentes tamaños de las botellas habrían abierto la puerta al fraude. A principios del siglo XIX, en lugar de la forma esférica bulbosa (véanse las imágenes de arriba, centro y derecha), se impuso la forma cilíndrica habitual hoy en día (véase la imagen de la izquierda) porque era mucho más adecuada para apilar las botellas. El primer fabricante de botellas con esta forma fue Ricketts, de la ciudad inglesa de Bristol, y la empresa poseía una patente al respecto. Las primeras etiquetas con la forma actual también empezaron a utilizarse en esa época.

Moldes de botellas

A pesar de la producción industrial de botellas de vidrio, la comercialización en botellas fue la excepción más que la regla hasta bien entrado el siglo XX y sólo se utilizaba principalmente para las mejores calidades. En su mayor parte, el vino se comercializaba en barricas, no sólo por las razones antes mencionadas, sino también por motivos prácticos, como la mayor facilidad de transporte. En muchos países, el embotellado general no se estableció hasta después de la Segunda Guerra Mundial.

Muchos países, regiones vinícolas y productores han creado formas, tamaños y colores de botella específicos con el fin de crear una identidad distintiva por razones de marketing. En la región vinícola alemana de Sajonia es común la Sachsenkeule, con forma de cono; en la región de Rheingau, la botella Schlegel, esbelta y marrón; y en la región del Mosela, la misma en color verde. La botella Schlegel (también conocida como botella alta) es la más utilizada para los vinos blancos en Austria, Alemania, Suiza y la región francesa de Alsacia. Los colores oscuros de las botellas protegen de la luz ultravioleta, que provoca el defecto del vino Käseln (sabor a luz).

La nueva normativa del mercado vitivinícola de la UE que entró en vigor en 2009 también supuso cambios en los envases de vino. Antes, los vinos de calidad sólo podían venderse a los consumidores en botellas de vidrio, barriles de madera o recipientes de cerámica. Para aumentar la competitividad con terceros países, esta disposición, desventajosa para los países de la UE, se anuló sin sustituirla. Ahora, el vino de calidad (DOP) también puede embotellarse sin restricciones en una amplia variedad de envases, como bag-in-box o Tetra Pak. Una nueva tendencia que tiene en cuenta la sostenibilidad es embotellar también el vino en botellas de cerveza retornables con tapones corona.

Film protector para botellas de vino espumoso

Según la normativa de la UE, en las botellas de vino espumoso era obligatorio aplicar una lámina protectora, normalmente de estaño (aluminio), sobre el corcho, la cápsula, el agrafado y el cuello de la botella. Esto ya no es necesario desde diciembre de 2023. Así se evitará el impacto medioambiental de la lámina, que en la exposición de motivos se describe como "residuos de envases innecesarios". De Sloovere-Pienne fue el primer productor en introducir nuevas botellas con una sola tira de papel. Cada vez son más los productores que prescinden de las cápsulas para los vinos tranquilos con el fin de ahorrar envases y peso...