Esta variedad de uva blanca es probablemente originaria de Alemania. Existen más de 150 sinónimos, que atestiguan su gran antigüedad y su distribución mundial en casi todos los países productores de vino. Los más importantes, agrupados alfabéticamente por países, son Risling (Bulgaria); Edler Riesling, Gelber Riesling, Gräfenberger, Hochheimer, Johannisberger, Kleinriesling, Klingelberger, Rissling, Rüsseling, Weißer Riesling (Alemania); Raisin du Rhin, Rhin, Riesling Rhénan (Francia); Riesling Renano (Italia); Rajinski Riesling (antigua Yugoslavia); Rizling Rajnski (Croacia); Rislinoc (Moldavia); Rheinriesling, Ritzling (también Riedenname), Weißer Riesling ( Austria); Riesling de Rhin (Rumanía); Johannisberg, Johannisberg Riesling, Petit Rhin (Suiza); Rizling Rýnsky (Eslovaquia); Renski Rizling (Eslovenia); Lipka, Ryzlink Rýnský, Starovetski (República Checa); Beyaz Riesling (Turquía); Рислінг, Rislinok (Ucrania); Fehér Rajnai, Rajnai Rizling (Hungría); Rhine Riesling, White Riesling (California-EE.UU.).
Según los análisis de ADN realizados por el Dr. Ferdinand Regner en 1998, Riesling procede de un cruce presumiblemente natural entre (Vitis vinifera sylvestris x Traminer) x White Heunisch (Gouais Blanc). Los granos pequeños y la resistencia a las heladas proceden de la vid silvestre, las notas especiadas del Traminer y el Heunisch aportó madurez tardía, robustez y potencial de acidez. Cabe señalar que, aunque Gouais Blanc, la participación de la vid silvestre y el Traminer no es segura. Según los últimos análisis de ADN realizados en 2021, se trata de un cruce entre una variedad parental desconocida x Gouais Blanc. Según los análisis de ADN, la rara variedad Red Riesling no es precursora sino una mutación de la White Riesling Riesling y la variedad Blue Riesling desciende de la Traminer. La White Riesling no debe confundirse con las variedades Crouchen, Menu Pineau, Pedro Ximénez, Räuschling o Sauvignonasse debido a las similitudes morfológicas. No existe ningún parentesco genético con la Welschriesling (Graševina), cuya filiación, sin embargo, se desconoce. La prestigiosa denominación Riesling se ha utilizado a menudo de forma engañosa y en parte abusiva en todo el mundo:
El glosario es un logro monumental y una de las contribuciones más importantes al conocimiento del vino. De todas las enciclopedias que utilizo sobre el tema del vino, es la más importante con diferencia. Así era hace diez años y no ha cambiado desde entonces.
Andreas Essl
Autor, Modena