El archipiélago portugués de Madeira, con su capital Funchal, tiene una superficie total de 801 km². Está situado en el océano Atlántico, a 550 km al norte de las Islas Canarias, que pertenecen a España. Madeira dista 951 km del territorio continental portugués y 737 km de la costa africana(Marruecos). A 1.183 km al noroeste se encuentra el archipiélago de las Azores, también perteneciente a Portugal.
La isla mayor, Madeira (741 km²), junto con la isla de Porto Santo (42,5 km²) y el archipiélago deshabitado de IlhasDesertas (14 km²) forman el archipiélago de Madeira, así como la Región Autónoma de Madeira, que incluye también las deshabitadas Ilhas Selvagens. Toda la isla tiene un carácter de media y alta montaña. Los acantilados descienden hasta 4.000 metros por debajo de la superficie hasta el fondo del mar. Los picos más altos se elevan en el centro de la isla; la montaña más alta es el Pico Ruivo, con 1.862 m. Madeira se formó en varias fases de actividad volcánica y está formada por roca volcánica dentada, especialmente en la costa.
Historia
Fue descubierta en 1420 por el navegante João Gonçalves Zarco (1380-1467), que encontró una isla densamente boscosa (Madeira significa "isla del bosque"). Los portugueses prendieron fuego a la isla y el incendio se prolongó durante siete años. Aunque esto destruyó casi toda la vegetación, la ceniza de madera y el suelo volcánico ya existente crearon las condiciones ideales para la viticultura. A finales del siglo XVI, se documenta una viticultura de importancia comercial. El puerto de Funchal se convirtió rápidamente en una escala de importancia estratégica para todos los barcos que se dirigían a África, Asia y Sudamérica. También era aquí donde los barcos se abastecían de vino. Sin embargo, éste solía estropearse en los largos viajes por mar. Por esta razón, se introdujeron gradualmente los aguardientes destilados de la caña de azúcar para conservar los vinos en particular. Sin embargo, esto no se generalizó hasta mediados del siglo XVIII.
No se sabe con certeza cuándo se creó el famoso vino de postre de Madeira al estilo actual, pero hay constancia de uno en 1478. En este año, Jorge Plantaganet duque de Clarence (1449-1478), hermano del rey inglés Eduardo IV (1442-1483), fue condenado a muerte por conspiración, codicia y violencia. Se le dio la opción de ser ejecutado y supuestamente se decidió por la muerte por ahogamiento en un barril lleno de malvasía en la Torre. Sin embargo, es posible que el "ahogamiento" se refiera al hecho de que fue un bebedor empedernido durante toda su vida. En cualquier caso, no murió decapitado, el método habitual de ejecución de los nobles, como demuestra una exhumación posterior.
Vinhos de Torna Viagem
El método especial de producción, también conocido como madeirización debido a su sabor y color típicos, surgió por casualidad en el siglo XVII, cuando los holandeses exportaban grandes cantidades por barco desde Funchal a Sudamérica y otras colonias. Se comprobó que cuanto más largo era el viaje y más tiempo pasaba el barco en un clima cálido y tropical, mejor era el vino. El movimiento de balanceo del barco (como se suponía en la época), pero sobre todo las fluctuaciones extremas de temperatura, contribuían al sabor típico. Por esta razón, muchos barcos se cargaban de vino y se enviaban a las Indias Orientales y de vuelta con el único fin de producirlo (cruzando así el ecuador dos veces). Los vinos se llamaban "Vinhos de torna-viagem" (vinos de viaje) o "Vinho da roda" (roda = girar) y también está documentado en el etiquetado de las antiguas botellas de Madeira (TVE).
El impulso del comercio de Madeira se produjo a finales del siglo XVII, cuando se necesitaron grandes cantidades de vino para las nuevas colonias portuguesas en Sudamérica (Brasil). La colonización de América en el siglo XVII bajo el reinado del rey inglés Carlos II (1630-1685) también puso de moda Madeira en la costa este de Norteamérica. Allí gozó de gran reputación y se convirtió en un objeto codiciado y caro. La Declaración de Independencia estadounidense de 1776 se selló solemnemente con un Madeira. El primer Presidente de EE UU, George Washington (1732-1799), disfrutaba de un Madeira todos los días con la cena. La fundación de Washington D.C., la capital que lleva su nombre, también se celebró con un Madeira. En el siglo XIX, el vino era tan popular en EE.UU. que se celebraban eventos especiales (fiestas del Madeira) y se fundaron clubes (el Madeira Club de Savannah-Ohio, que aún existe, es legendario).
Zonas vitícolas
La zona vitícola abarca 500 hectáreas de viñedos y se divide en tres subzonas. Se trata de Câmara do Lobos, São Vicente y Santana. La zona IGP Terras Madeirenses (vinos de campo), que abarca toda la región, apenas se utiliza. Los vinos DOC (vinos de calidad) se clasifican en diferentes denominaciones:
- Madeira - para vinos generosos (el Madeira clásico)
- Madeirense - para vinos no espumosos y espumosos (ambos representan menos del 10% de la producción)
Clima y suelo
El clima está influido por la corriente del Golfo. En el norte llueve con frecuencia, mientras que en el sur es subtropical. El viento dominante procede del noreste y provoca una elevada humedad, lo que supone un riesgo de enfermedades fúngicas y podredumbre. La temperatura máxima media diaria oscila entre los 19 °Celsius de enero y febrero y los 26 °Celsius de agosto y septiembre. Las levadas ( sistemas de riego abiertos), que existen desde el siglo XV, llevan el agua desde el norte, más lluvioso, hasta el sur, a las plantaciones y también a los viñedos. Toda la isla es de origen volcánico, por lo que los suelos de basalto y toba son ricos en materia orgánica.
La producción de Madeira
La normativa vitivinícola está bajo la supervisión y el control del Instituto IVBAM (Instituto do Vinho, do Bordade e do Artesanato da Madeira), que también gestiona...
