El archipiélago portugués de Madeira, cuya capital es Funchal, tiene una superficie total de 801 kilómetros cuadrados. Está situado en el océano Atlántico, a 550 kilómetros al norte de las Islas Canarias, que pertenecen a España. Madeira dista 951 kilómetros del territorio continental portugués y 737 kilómetros de la costa africana a la altura de Marruecos. A 1.183 kilómetros al noroeste se encuentra el archipiélago de las Azores, también perteneciente a Portugal. Porto La isla mayor, Madeira (741 km²), junto con la isla de Santo (42,5 km²) y el archipiélago deshabitado de IlhasDesertas (14 km²), forman el archipiélago de Madeira, así como la Región Autónoma de Madeira con las también deshabitadas Ilhas Selvagens. Madeira se formó en varias fases de actividad volcánica y está formada por roca volcánica dentada, especialmente en la costa.

Historia

El archipiélago de Madeira fue descubierto en 1420 por el navegante João Gonçalves Zarco (1380-1467), que encontró una isla densamente boscosa (Madeira significa "isla del bosque"). Los portugueses prendieron fuego a la isla y el incendio se prolongó durante siete años. Aunque esto destruyó casi toda la vegetación, la ceniza de madera y el suelo volcánico ya existente crearon las condiciones ideales para la viticultura.

Hacia finales del siglo XVI se documenta una viticultura de importancia comercial. El puerto de Funchal se convirtió rápidamente en una escala de importancia estratégica para todos los barcos que se dirigían a África, Asia y Sudamérica. También era aquí donde los barcos se abastecían de vino. Sin embargo, éste solía estropearse en los largos viajes por mar. Por esta razón, se introdujeron gradualmente las bebidas espirituosas destiladas de la caña de azúcar para conservar sobre todo los vinos. Sin embargo, esto no se convirtió en la norma hasta mediados del siglo XVIII.

Ya en 1478 se tiene noticia de la existencia de un vino de Madeira. En este año, Jorge Plantaganet duque de Clarence (1449-1478), hermano del rey inglés Eduardo IV (1442-1483), fue condenado a muerte por conspiración, codicia y violencia. Se le dio la opción de ser ejecutado y supuestamente se decidió por la muerte por ahogamiento en un barril lleno de malvasía en la Torre. Sin embargo, es posible que el "ahogamiento" se refiera al hecho de que fue un bebedor empedernido durante toda su vida. En cualquier caso, no murió decapitado, el método habitual de ejecución de los nobles, como demuestra una exhumación posterior.

Vinhos de Torna Viagem

El método especial de producción, también conocido como madeirización debido a su sabor y color típicos, surgió por casualidad en el siglo XVII, cuando los holandeses exportaban grandes cantidades por barco desde Funchal a Sudamérica y otras colonias. Se comprobó que cuanto más largo era el viaje y más tiempo pasaba el barco en un clima cálido y tropical, mejor era el vino.

Las fluctuaciones extremas de temperatura, en particular, contribuían al sabor típico del vino de Madeira. En aquella época, sin embargo, se pensaba que los movimientos de balanceo de los barcos eran la causa. Por ello, se cargaron muchos barcos con el vino y se enviaron a las Indias Orientales y de vuelta con el único fin de producirlo (cruzando así el ecuador dos veces). Los vinos se llamaban "Vinhos de torna-viagem" (vinos de viaje) o "Vinho da roda" (roda = girar) y también están documentados en el etiquetado de las antiguas botellas de Madeira (TVE).

Popularidad en EE.UU.

El impulso del comercio se produjo a finales del siglo XVII, cuando se necesitaron grandes cantidades de vino para las nuevas colonias portuguesas en Sudamérica (Brasil). La colonización de América bajo el reinado del rey inglés Carlos II (1630-1685) también puso de moda el Madeira en la costa este norteamericana. Allí se convirtió en un objeto codiciado y caro. La Declaración de Independencia estadounidense de 1776 se selló solemnemente con un Madeira. El primer Presidente de EE UU, George Washington (1732-1799), disfrutaba de un Madeira todos los días con la cena. La fundación de la capital Washington D.C. también se celebró con un Madeira. En el siglo XIX, el vino era tan popular en EE.UU. que se organizaron eventos especiales (fiestas del Madeira) y se fundaron clubes (el Madeira Club de Savannah-Ohio, que sigue existiendo hoy en día, es legendario).

Zonas vitícolas

La zona vitícola abarca 500 hectáreas de viñedos y está dividida en tres subzonas. Se trata de Câmara do Lobos, São Vicente y Santana. La zona IGP Terras Madeirenses (vinos de campo), que abarca toda la región, apenas se utiliza. Los vinos DOC (vinos de calidad) se clasifican con diferentes denominaciones:

• Madeira - para los vinos generosos (el Madeira clásico)
• Madeirense - para vinos no espumosos y espumosos (ambos representan menos del 10% de la producción)

Clima y suelo

El clima está influido por la corriente del Golfo. En el norte llueve con frecuencia, mientras que en el sur es subtropical. El viento predominante del noreste provoca una elevada humedad, lo que significa que hay riesgo de enfermedades fúngicas y podredumbre. La temperatura máxima media diaria oscila entre 19 °C en enero y febrero y 26 °C en agosto y septiembre. Las levadas ( sistemas de riego abiertos), construidas en el siglo XV, transportan el agua desde el norte, más lluvioso, hasta los viñedos del sur. La isla es de origen volcánico, por lo que los suelos de basalto y toba son ricos en materia orgánica.

La producción de Madeira

La normativa vitivinícola está bajo la supervisión y el control del IVBAM (Instituto do Vinho, do Bordade e do Artesanato da Madeira), que también gestiona un museo. Surgió de la Junta Nacional do...