La zona vinícola pertenece a la región francesa de Burdeos; su nombre significa "tierra media". Está situada al noroeste de la ciudad de Burdeos, en la península triangular entre el estuario de la Gironda, formado por la confluencia de los ríos Garona y Dordoña, y el océano Atlántico. Con unos 70 km de largo y entre 5 y 12 km de ancho, la franja de tierra dominada por los viñedos se ve interrumpida por pastizales, matorrales y pólderes (llanuras aluviales). La zona se divide en dos denominaciones regionales (Bas-Médoc y Haut-Médoc) y seis comunales dentro de Haut-Medoc, con unas 16.000 hectáreas de viñedo. Médoc es probablemente la denominación bordelesa más famosa y también una de las regiones vinícolas tintas más importantes y mejores de Francia y del mundo.
Historia
La viticultura llegó a esta región relativamente tarde. En el siglo XVII, bajo la dirección de especialistas holandeses en presas e ingeniería hidráulica, se enderezaron las costas, se drenaron las zonas pantanosas y se regularon los arroyos. Por este motivo, la zona recibió durante mucho tiempo el nombre de "La Petite Hollande". Como en aquella época no había viticultura en la zona, los holandeses compraban vinos del "interior de Burdeos", lo que se conocía como el Haut-Pays y los vinos de allí como "Vin de Haut" o "Hooglansche Wijn" en holandés. Más tarde, se plantaron muchos viñedos o se adquirieron pequeñas superficies que se combinaron en fincas más grandes, entre ellas las de la famosa familia Ségur. Médoc reúne unas condiciones especialmente buenas para la viticultura. Éstas son el clima templado, el suelo de grava, muy pobre y profundo en muchos lugares, que obliga a las vides a clavar sus raíces profundamente en la tierra, y el buen drenaje del suelo. A pesar de la proximidad del Atlántico, el clima no es húmedo, ya que los numerosos bosques de pinos proporcionan una excelente protección contra los vientos y la lluvia del oeste.
Denominaciones
Médoc se divide en la zona septentrional Bas-Médoc (que suele denominarse confusamente Médoc, ya que no se refiere a toda la zona), con 5.600 hectáreas, y la zona meridional Haut-Médoc, con 4.600 hectáreas de viñedo (los tamaños se refieren a las dos denominaciones sin los seis municipios que se enumeran a continuación). La frontera va desde Saint-Seurin-de-Cadourne hasta el norte del municipio de Saint-Estèphe. Haut-Médoc comienza en el extremo sur de la comuna de Blanquefort, que forma la frontera norte con la zona de Graves. Ambas zonas tienen también su propia denominación. Se caracterizan por tipos de suelo muy diferentes. En Haut-Médoc, los vinos se clasifican algo más arriba debido al suelo de grava y tienen más raza y finura. Las seis famosas comunas de Margaux, Moulis, Listrac-Médoc, Pauillac, Saint-Estèphe y Saint-Julien forman sus propias denominaciones dentro de Haut-Médoc.
Los vinos de las demás comunas se denominan "Haut-Médoc", los del Bas-Médoc simplemente "Médoc" o rara vez "Bas-Médoc". Se elaboran con las variedades de uva típicas de las mezclas bordelesas, predominando la Cabernet Sauvignon en Haut-Médoc y la Merlot en Bas-Médoc. Sin embargo, la mezcla de variedades de uva difiere principalmente en función de si se encuentra en la Rive droite (orilla derecha) o la Rive gauche (orilla izquierda) del Garona/Dordoña o la Gironda. Los vinos blancos menos importantes se elaboran principalmente con Sauvignon Blanc. Típicos del Médoc son los numerosos y magníficos castillos, que también merecen esta denominación (como "château") desde el punto de vista arquitectónico. Sin embargo, esto no es signo de calidad, ya que también hay fincas vinícolas con edificios muy sencillos donde se producen grandes vinos.
Clasificación de Burdeos
La famosa Clasificación de Burdeos tuvo lugar en 1855 (el motivo y el procedimiento exacto se describen en esta palabra clave). De un total de 4.000 châteaux o vinos tintos, sólo 61 (el número desde la perspectiva actual) se consideraron dignos de figurar en la lista. Con la única excepción del Château Haut-Brion de la región de Graves, sólo se incluyen châteaux del Médoc. La presentación oficial tuvo lugar con gran pompa en presencia del Emperador Napoleón III (1808-1873) el 18 de abril de 1855 y los châteaux se agruparon en cinco clases. Dentro de estas cinco clases, los vinos se clasificaron en orden descendente en función del precio medio alcanzado. Château Lafite-Rothschild encabezaba la lista. Facsímil de los documentos originales manuscritos:
Clasificación de los châteaux
A continuación se muestra la clasificación de los châteaux en aquel momento. En una carta del jurado a la Cámara de Comercio fechada el 16 de septiembre de 1855, se señalaba que no había clasificación cualitativa ni calificación dentro de un nivel; los vinos del mismo nivel debían considerarse iguales. Pero sólo un mes antes se afirmaba lo contrario. Otro argumento en contra de la "igualdad" es que en la lista original los vinos no estaban organizados alfabéticamente ni por municipios. La sencilla razón era probablemente evitar enfadar a nadie y prevenir interminables disputas y protestas.
Hoy en día, rara vez se menciona la clase en la etiqueta, sino a menudo sólo "Grand Cru Classé en 1855". Sin embargo, los Deuxièmes, menos conocidos,...
