La zona vitivinícola forma parte de la región francesa de Burdeos; su nombre significa "tierra media". Está situada al noroeste de la ciudad de Burdeos, en la península triangular entre el estuario de la Gironda, formado por la confluencia de los ríos Garona y Dordoña, y el océano Atlántico. La franja, de unos 70 kilómetros de largo y entre 5 y 12 de ancho, está dominada por los viñedos e interrumpida por pastos, matorrales y pólderes (llanuras de inundación). La zona se divide en dos denominaciones regionales (Bas-Médoc y Haut-Médoc) y seis denominaciones comunales dentro de Haut-Medoc, con unas 16.000 hectáreas de viñedo. Médoc es probablemente la denominación de origen más famosa de Bordelais y también una de las más importantes y mejores regiones de vino tinto de Francia y del mundo.
Historia
La viticultura llegó a esta zona relativamente tarde. En el siglo XVII, bajo la dirección de los especialistas holandeses en presas e ingeniería hidráulica, se enderezaron las costas, se drenaron las zonas pantanosas y se regularon los arroyos. Por eso la zona se llamó durante mucho tiempo "La Petite Hollande". Como en aquella época no había viticultura en la zona, los holandeses compraban vinos del "interior de Burdeos", que se conocía como Haut-Pays y los vinos de allí como "Vin de Haut" o en holandés "Hooglansche Wijn". Más tarde, se plantaron muchos viñedos o se adquirieron pequeñas superficies que se combinaron para formar fincas más grandes, entre ellas las de la famosa familia Ségur. Médoc tiene unas condiciones especialmente buenas para la viticultura. Se trata del clima suave, el suelo de grava muy pobre y profundo en muchos lugares, que obliga a las vides a hundir sus raíces en el suelo, y el buen drenaje del agua en el suelo. A pesar de la proximidad al Atlántico, el clima no es húmedo, ya que los numerosos bosques de pinos proporcionan una excelente protección contra los vientos y la lluvia del oeste.
Denominaciones
Médoc se divide en la zona norte Bas-Médoc (que suele denominarse confusamente Médoc porque no se refiere a toda la zona) con 5.600 hectáreas y la zona sur Haut-Médoc con 4.600 hectáreas de viñedo (los tamaños se refieren a las dos denominaciones sin los seis municipios que se indican a continuación). La frontera pasa por Saint-Seurin-de-Cadourne, al norte del municipio de Saint-Estèphe. El Haut-Médoc comienza en el extremo sur del municipio de Blanquefort, que forma la frontera norte con la zona de Graves. Ambas zonas también tienen derecho a su propia denominación. Se distinguen por tipos de suelo bastante diferentes. En Haut-Médoc, el suelo de grava hace que los vinos puedan clasificarse algo más alto y tengan más raza y finura. Los seis famosos municipios de Margaux, Moulis, Listrac-Médoc, Pauillac, Saint-Estèphe y Saint-Julien forman sus propias denominaciones dentro de Haut-Médoc.
Los vinos de los otros municipios llevan el origen "Haut-Médoc", los vinos del Bas-Médoc simplemente "Médoc" o raramente "Bas-Médoc". Se elaboran a partir de las variedades de uva típicas del ensamblaje bordelés, dominando el Cabernet Sauvignon en el Haut-Médoc y el Merlot en el Bas-Médoc. Sin embargo, la mezcla de variedades de uva difiere principalmente según se esté en la rive droite (orilla derecha) o en la rive gauche (orilla izquierda) del Garona/Dordoña o de la Gironda. Los vinos blancos menos importantes se elaboran principalmente con Sauvignon Blanc. Son típicos del Médoc los numerosos y magníficos castillos, que también merecen esta denominación (como "château") desde el punto de vista arquitectónico. Sin embargo, esto no es un signo de calidad, porque también hay bodegas con edificios muy sencillos donde se producen grandes vinos.
Clasificación de Burdeos
En 1855 tuvo lugar la famosa clasificación de Burdeos (el motivo o el proceso se describen allí). De un total de 4.000 châteaux o vinos tintos, sólo 61 (este es el número desde el punto de vista actual, véase a continuación) fueron considerados dignos de ser incluidos. Con la única excepción del Château Haut-Brion de la zona de Graves, sólo se incluyen los châteaux del Médoc. La presentación oficial tuvo lugar con gran pompa el 18 de abril de 1855. Los castillos se agruparon en cinco clases. Dentro de estas cinco clases, los vinos se clasificaron en orden descendente según su precio medio. Château Lafite-Rothschild estaba en la cima de la lista.
El orden de los castillos en ese momento se muestra en la siguiente tabla. En la actualidad, la clase rara vez figura en la etiqueta de la botella, sino que a menudo sólo se indica el texto "Grand Cru Classé en 1855". Las Deuxièmes menos conocidas, sin embargo,...
