Esta variedad de uva tinta es originaria de Francia. Existen unos 60 sinónimos que atestiguan su antigüedad y su distribución mundial en casi todos los países productores de vino. Algunos agrupados alfabéticamente por países son Franzosenrebe (Alemania); Kaberne Sovinjon, Kaberne Sovinyon, Lafit, Lafite (Bulgaria, Moldavia, Rusia); Bidure, Bouchet, Bouchet Sauvignon, Breton, Cabernet Petit, Carbonet, Carbouet, Carmenet, Castet, Enfin, Epicier Noir, Marchoupet, Navarre, Petit Bouchet, Petit Bouschet, Petit Cabernet, Petit Cavernet Sauvignon, Petite Vidure, Sauvignon, Sauvignonne, Vidure, Vidure Sauvignonne, Vigne Dure (Francia); Bordo (Rumanía); Burdeos (Suiza); Burdeos Tinto (Perú, España); Cab (EE.UU.).
Por cierto, la Cabernet Sauvignon fue la primera variedad clásica cuya filiación se determinó mediante el análisis del ADN, que acababa de popularizarse en aquella época. Esto ocurrió más o menos por casualidad cuando se determinaron y compararon los perfiles de ADN de las variedades más importantes cultivadas en California durante la creación de una base de datos genéticos. Esto lo hicieron en 1997 la Dra. Carole Meredith y John Bowers en la Universidad de California y reveló un parentesco Cabernet Franc x Sauvignon Blanc. De ahí que a menudo se confundiera con la Cabernet Franc, sobre todo en el siglo XIX, pero también con la variedad Carmenère (descendiente directa de la Cabernet Franc). La sorpresa mundial fue tan grande porque hasta entonces se había dudado de que las variedades blancas pudieran participar en la creación de las tintas.
Una mutación somática con bayas de color blanco descubierta en Australia es la variedad Shalistin. Dos plántulas de polinización abierta (con variedades padre por tanto desconocidas) son Cygne Blanc y Negru Aromat. Debido a sus excelentes características, la Cabernet Sauvignon es una popular compañera de cruce para nuevas variedades. Entre sus descendientes se encuentran Amurg, Arcas, Arinarnoa, Baron, Biser, Cabaret Noir, Cabernet Blanc, Cabernet Carbon, Cabernet...
