La evaluación de los viñedos o de los parajes y su clasificación en clases de calidad tiene una antigua tradición en la Borgoña francesa. Las primeras clasificaciones se remontan a la Edad Media y tienen su origen en los monjes cistercienses. En 1855, el científico naturalista Jules Lavalle (1820-1880) publicó la obra "Histoire et Statistique de la Vigne de Grands Vins de la Côte-d'Or", basada en gran medida en la obra "Statistique de La Vigne Dans Le Departement de La Cote-D'Or" publicada por Denis Morelot en 1831. El libro de Lavalle también se considera la "respuesta" de Borgoña a la famosa clasificación bordelesa de 1855, que ha permanecido prácticamente inalterada y se ha utilizado con fines comerciales hasta nuestros días.
En esta exhaustiva historia de los viñedos de Borgoña, también se describen 29 variedades de uva en función de su aptitud. Basándose en su propio libro, Lavalle finalizó en 1861 la primera clasificación sistemática, que también se presentó un año después en la Gran Exposición de Londres. Los viñedos y los vinos se clasificaron en cuatro clases de calidad: Tête de cuvée o Hors ligne, Première cuvée, Deuxième cuvée y Troisième cuvée. El sistema fue reconocido más tarde de forma ligeramente modificada por la autoridad agrícola de Beaune y reproducido en gran medida por el INAO en 1936, cuando se introdujo el sistema de clasificación AOC.
El sistema ya resulta confuso para el consumidor normal de vino en Borgoña, pero aún lo es más fuera de Francia. Sin embargo, a diferencia de los distintos sistemas de Burdeos, es válido para toda la región. Tiene en cuenta la diversidad del terruño, especialmente típica en Borgoña, donde las parcelas más pequeñas, a menudo contiguas, difieren mucho en cuanto a las condiciones climáticas y el microclima reinante, las características físicas y químicas del tipo de suelo, la pendiente y, por tanto, la exposición (luz solar) y, por consiguiente, también la calidad del vino. En este contexto se acuñó en Borgoña el término climat (lugar).
Los climats borgoñones fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2015. El modelo de clasificación VDP introducido en Alemania en 2012 (Verband Deutscher Prädikatsweingüter) se basa en el modelo borgoñón de cuatro niveles.
Clases de calidad
En el sistema de clasificación, cada viñedo individual (Cru, Climat) de las zonas de Côte d'Or y Chablis está definido con precisión (aunque esto no se aplica a las zonas de Beaujolais y Mâconnais), lo que a menudo da lugar a las zonas de viñedos más pequeñas. Un ejemplo extremo es...
