California, con su capital Sacramento, es el tercer estado más grande y, con diferencia, el más poblado de Estados Unidos, con una superficie de 423.970 km². Está situado al oeste del país y limita con el océano Pacífico, los estados de Oregón, Nevada y Arizona, así como con el estado mexicano de Baja California, en la península del mismo nombre. El apodo oficial de California es el Estado Dorado. En 1846, los colonos estadounidenses declararon la independencia de California (República de la Bandera del Oso) y proclamaron su propia República de California, lo que dio lugar a la Guerra México-Estados Unidos. El 9 de septiembre de 1850, California se convirtió en el 31º estado en incorporarse a EE UU.
Historia
California puede describirse como la patria de la viticultura en Estados Unidos. También lleva con razón el bello epíteto de "Estado del Vino", ya que el vino es aquí un importante factor económico. En el siglo XVI, los españoles introdujeron en México la variedad Listán Prieto, que aquí se llamó Misión y más tarde Mission en California. En 1769, se dice que el monje franciscano Junípero Serra (1713-1784) plantó el primer viñedo con esta cepa cuando fundó la misión de "San Diego" en California. Aquí no hubo las mismas dificultades que en la costa este del Atlántico, ya que el clima seco evitó las enfermedades fúngicas y las vides prosperaron magníficamente.
Los vinos se elaboraban de una forma bastante primitiva en aquella época; un informe contemporáneo proporciona información al respecto: entre dos árboles colgaba un cuero de vaca (odre) lleno de uvas machacadas, en el que se producía la fermentación. En la parte inferior había un tapón que simplemente se extraía para llenar una copa de vino. El vino de la Misión solía destilarse en aguardiente y se utilizaba para rociar el vino restante. Hacia 1833, un francés de nombre simbólico Jean-Louis Vignes (1780-1862) plantó por primera vez cerca de Los Ángeles vides importadas de Europa. El general Mariano Vallejo (1808-1890) fue el último gobernador mexicano de California, que se independizó en 1846 y cuatro años más tarde, en 1850, se convirtió en el 31º estado de EE UU. Había establecido un viñedo en Sonoma y fue el primer viticultor a gran escala. En 1849 estalló la fiebre del oro en California y el vino Zinfandel se convirtió en la bebida favorita de los mineros del oro.
El pionero de la viticultura Agoston Haraszthy
El gran avance se produjo en 1860 con el húngaro Agoston Haraszthy (1812-1869), que fundó la bodega Buena Vista en Sonoma e introdujo cientos de variedades de uva europeas. En las inmediaciones, el alemán Jacob Gundlach fundó una bodega, reactivada en 1973 con el nombre de Gundlach-Bundschu. Otro pionero fue el prusiano Charles Krug (1825-1892), que en 1861 fundó la bodega Charles Krug en Santa Helena, en el valle de Napa, y formó a jóvenes viticultores. El francés Paul Masson (1859-1940) se hizo famoso a partir de 1892 con su vino espumoso y fue apodado el "Rey del Champán de California". A finales del siglo XIX, se había desarrollado una cultura vinícola diversa con vinos de gran calidad elaborados a partir de variedades viníferas europeas importadas.
Universidad de California
Hacia 1880, la Universidad de California fundó un centro de investigación vitivinícola en Berkeley, que más tarde se convertiría en Davis. En 1890 ya se producía un millón de hectolitros de vino. La catástrofe de la filoxera de 1880 destruyó muchos viñedos, pero se reconstruyeron. Sin embargo, la Ley Seca (1920-1933) supuso el declive total de la cultura vinícola estadounidense. No fue hasta la década de 1950 cuando comenzó una revolución. Comenzó con pequeñas bodegas que experimentaban con Chardonnay y Pinot Noir, así como con barricas de roble francés. Los pioneros responsables del renacimiento fueron Robert Mondavi (1913-2008), que fundó su primera bodega en Oakville, en el valle de Napa, en 1966, y Joe Heitz (1919-2000). Ambos contaron con el apoyo del famoso enólogo André Tchelistcheff (1901-1994). La alta calidad de los vinos californianos también fue confirmada por una cata de vinos ya legendaria (Cata de Vinos de París).
Regiones vinícolas
California está dividida en cinco grandes regiones vinícolas, pero éstas no coinciden en absoluto con las regiones climáticas que se enumeran a continuación. Las regiones se dividen en condados políticos (provincias), cada uno con varias zonas AVA. Sin embargo, éstas también pueden extenderse más allá de los límites políticos del condado, como es el caso de Wild Horse Valley (condados de Napa y Solano) y Los Carneros (condados de Napa y Sonoma):
La región abarca unas 25.000 hectáreas de viñedos. Forma una franja de 560 km de largo desde el norte, al sur de la bahía...
