Probablemente el brandy más famoso del mundo debe su nombre a la ciudad homónima del departamento de Charente, al norte de Burdeos, en el suroeste de Francia, cerca de la costa atlántica. Cuando el general romano Julio César (100-44 a.C.) conquistó la Galia, sus legionarios supuestamente trajeron de su patria la uva Trebbiano, que más tarde se convirtió en la principal variedad de uva para el coñac. Según la leyenda, el nombre de la región de Cognac se remonta al general romano Comnus. En el siglo XII se introdujo el spriting, proceso de conservación del vino mediante la adición de alcohol etílico. También se descubrió que el vino de la región de Cognac era especialmente apto para la destilación.
Alrededor de 1530, los holandeses introdujeron el arte de la destilación en esta región, llamando a los destilados de vino "Brandewijn", del que más tarde derivaría el término inglés brandy. En aquella época, era práctica común producir destilados destilándolos una sola vez, como sigue siendo el caso hoy en día con el armañac francés.
La invención del coñac
Según la leyenda, la invención del coñac mediante una doble destilación, desconocida en aquella época, se atribuye al Chevalier de la Croix Maron, Seigneur de Segonzac (antepasado de la familia de productores de coñac Castelbajac) a finales del siglo XVI. Se dice que este caballero profundamente religioso soñó que el diablo quería robarle el alma quemándola en un caldero. Sin embargo, gracias a su fe inquebrantable, sobrevivió indemne a la prueba. Un segundo intento del diablo de destilar el espíritu tampoco tuvo éxito, por lo que el caballero tuvo la idea de extraer el alma del espíritu con una segunda destilación.
La nueva bebida se impuso rápidamente por su mejor sabor, y el holandés Augustin Godet fue el primero en recibir permiso estatal para exportar coñac. En 1634 se fundó la primera casa comercial de coñac, la "Maison Augier", que sigue existiendo hoy en día. Un tal Jean Martell se instaló en Cognac en 1715 y produjo coñac, seguido por Richard Hennessy y otros, que aún hoy figuran entre las marcas más renombradas.
Tratado de Champaña
Los artículos 274 y 275 del Tratado de Versalles de 1919 fueron conocidos como el "Tratado del Champán". En ellos se prohibía que los productos alemanes llevaran denominaciones de origen extranjeras, algo habitual hasta entonces. Esto afectó especialmente al champán y al coñac de producción alemana, que desde la perspectiva francesa llevaban nombres engañosos de regiones francesas. Desde entonces, estos productos se etiquetan como vino espumoso y brandy.
Región de origen y variedades de uva
La filoxera llegó a esta región hacia 1870 y destruyó muchos viñedos de la Charente. La superficie actual de viñedos, de unas 75.000 hectáreas, es sólo un tercio de la de entonces. La base del 90% de la...
