Según la legislación europea sobre los espirituosos, el brandy es un espirituoso obtenido de un destilado con o sin la adición de destilado de vino, que se destila a menos del 94,8 % vol, siempre que este destilado no represente más del 50 % del contenido de alcohol del producto terminado. El término brandy (inglés: Brandy) fue utilizado por primera vez por el fabricante alemán de brandy Hugo Johann Asbach (1868-1935) en 1896, quien llamó a su producto Cognac brandy (a partir de 1919, sin embargo, se prohibió el uso del término Cognac fuera de Francia).
La designación de brandy es en realidad una excepción por definición, ya que los destilados solo se denominan brandy si se destilan a partir de mosto, como el brandy de uva o las aguas de vida de frutas (frambuesa, cereza, albaricoque, ciruela, etc.). Sin embargo, el brandy de uva no se envejece en barricas de roble como el brandy y, debido a su color claro, también se le llama claro de vino.
Un brandy debe envejecer al menos un año en barricas de roble o al menos seis meses si el volumen es inferior a 1.000 litros. Después del envejecimiento, el contenido de alcohol se reduce a una graduación de al menos 36 % vol (esto es aplicable en Austria), mientras que el brandy alemán se reduce a al menos 38 % vol. Debe tener un contenido de componentes volátiles de al menos 125 g/hl provenientes de la destilación o de la redestilación de las materias primas utilizadas. Se permite un máximo de 200 g/hl de metanol. No se permite la adición de alcohol o aromatización. Sin embargo, hay excepciones para métodos tradicionales, como el Metaxa griego, que puede ser aromatizado con los pétalos de rosa ya prescritos en la receta original. Solo se puede añadir colorante de caramelo (colorante alimentario marrón) para ajustar el color.
También hay variantes específicas de cada país, como el "brandy de calidad" con regulaciones a veces más estrictas. Productos especiales envejecen en barricas de roble hasta cinco años y más (para Cognac y Armagnac, incluso más de 20 años). Para lograr una calidad constante, son comunes las mezclas de cosechas. Para obtener el tipo deseado, puede haber una "bonificación". Esto se refiere a la adición de "tipificación". Estos son, además del agua destilada y el colorante de caramelo, algunos ingredientes aromáticos claramente definidos en forma de extractos alcohólicos de madera de roble, ciruelas secas, nueces verdes y cáscaras de almendra secas o tostadas.
En la UE, existen denominaciones de origen protegidas como Armagnac, Cognac (Francia), Brandy de Jerez (España), Lourinhã (Portugal) y Metaxa (Grecia). En el extranjero, estos son Pisco (Chile, Perú) y Singani (Bolivia).
Vea sobre la producción de bebidas alcohólicas bajo Champagne (vinos espumosos), destilación (destilados), vinos especiales, espirituosos (tipos), producción de vino (vinos y tipos de vino) y ley del vino (cuestiones legales sobre el vino).
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