Zona DOC del vino de licor de la región italiana de Sicilia. Es uno de los vinos de postre más famosos del mundo y debe su nombre a la ciudad portuaria del mismo nombre (árabe Marsah-el-Allah = puerto o puerta de Dios) en la provincia de Trapani. La zona, con más de 5.000 hectáreas de viñedos, abarca toda la provincia de Trapani, a excepción de la isla de Pantelleria, situada frente a la costa de Sicilia, y los municipios de Alcamo y Favignana.

Invención de John Woodhouse

En 1770, el comerciante y experto en vinos inglés John Woodhouse llegó a Marsala y comenzó a exportar vinos sicilianos a Inglaterra, donde la demanda de oporto y jerez superaba con creces la oferta. El año de la "invención" es 1773, cuando Woodhouse añadió ocho litros de aguardiente de vino a cada uno de los barriles de 400 litros destinados a Inglaterra. Anteriormente había participado en la producción de vino de Oporto en Portugal. En 1796 abrió en Marsala la primera casa de Marsala, que consistía en un almacén y una bodega.

El almirante Horatio Nelson

El almirante inglés Horatio Nelson (1758-1805) conoció a Woodhouse hacia 1798 y dos años más tarde encargó un suministro anual de 500 barriles para la flota. El Marsala resultó ser un vino de abastecimiento ideal para los largos viajes por mar, ayudaba a levantar la moral y -en combinación con zumo de cítricos- prevenía el temido escorbuto. En la batalla de Trafalgar, en 1805, la flota británica al mando de Nelson se impuso a Francia y España.

Nelson fue herido de muerte durante la batalla. Su cuerpo fue conservado en un barril de brandy y llevado a Inglaterra. No se sabe si Marsala tuvo algo que ver en ello. Más tarde, un embotellado especial en barrica recibió el nombre de "Bronte Marsala" en honor de Nelson, a quien se concedió el título de Duca di Bronte en 1799. El "1805 Club"...