Denominación común (japonés 酒) en Europa del vino de arroz. El término sake se utiliza en Occidente independientemente del origen del producto; el término "sake japonés", sin embargo, es un término protegido. En japonés, la palabra sake (pronunciada honorablemente como o-sake) sólo se refiere al seishu o nihonshu, es decir, al vino de arroz, en un sentido más restringido. Sake es también un término colectivo para vino, cerveza y bebidas alcohólicas en general. Nihonshu se utiliza coloquialmente, seishu es el término técnico, por así decirlo. Por tanto, para evitar malentendidos, conviene utilizar estos dos términos. A pesar del nombre, el sake se parece mucho más a la cerveza que al vino, ya que primero hay que descomponer el azúcar para que fermente. El sake sigue siendo la bebida nacional de Japón.
El vino de arroz se produce en Japón desde el siglo III antes de Cristo. En esa época se introdujo el cultivo del arroz húmedo, que requería mucha mano de obra, pero permitía obtener rendimientos mucho mayores. Se han transmitido ritos de la religión sintoísta, en los que las muchachas masticaban el arroz y luego lo escupían en vasijas. Esto tenía un efecto fermentativo, convirtiendo el almidón del arroz en azúcar. Las levaduras del aire provocaban una fermentación espontánea. El producto final tenía una baja graduación alcohólica y se consumía como gachas. A partir del siglo V, se utilizaron cultivos de hongos para la fermentación. La producción de sake en Japón se limitó inicialmente a la corte imperial y se trasladó gradualmente a los monasterios. La fábrica de cerveza Gekkeikan de Kyōto produce sake desde 1637.
Producción
Primero se "pulen" los granos de arroz, es decir, se eliminan las capas de salvado (japonés sei-mai = arroz...
