El famoso viñedo se encuentra al norte del municipio de Pauillac, en la región francesa de Haut-Médoc(Burdeos). El Château Mouton-Rothschild se encuentra justo al lado. Se menciona por primera vez por escrito en 1234, cuando se cita a un tal Gombaud de Lafite, abad del monasterio de Vertheuil, al norte de Pauillac. Lafite figura como feudo desde el siglo XIV. El nombre "Lafite" deriva probablemente del gascón "la hite", que significa "pequeña montaña" o "colina". Se trata de una clara referencia a la suave elevación sobre la que se levantan los edificios de la finca.
A mediados del siglo XVI, era propiedad del noble Joseph Saubat de Pommiers. Tras su muerte, su viuda Jeanne de Gasq se casó en 1670 con el notario Jacques de Ségur (+1691), de la famosa familia noble, y trajo Lafite como dote. En esta época ya había un pequeño número de viñas, pero no fue hasta entre 1670 y 1680 cuando se plantaron viñedos a mayor escala. Un terreno llamado "Clos de Mouton" se convirtió más tarde en Château Mouton-Rothschild. En 1695, su hijo Alexandre de Ségur se casó con Marie-Thérèse de Clauzel, heredera de Château Latour. En esta época, tres de los cuatro Premiers Crus clasificados en 1855 pertenecían a la propiedad.
Primeros éxitos
El viñedo productivo se remonta al menos a 1707, ya que se ha encontrado una botella de esta añada. Gracias a la gran mejora de las técnicas vitícolas, los primeros éxitos se lograron a partir de la década de 1720. El vino de Lafite se comercializó en el extranjero (sobre todo en Inglaterra). También fue apreciado por el Primer Ministro inglés Sir Robert Walpole (1676-1745), que encargó un barril de Lafite (225 litros) cada tres meses entre 1732 y 1733. Sólo más tarde se dio a conocer en la corte real de Versalles. Hay una bonita historia sobre cómo surgió esto. Un médico recetó vino al mariscal Richelieu (1696-1788) como "el mejor y más agradable de todos los tónicos". Tras un largo viaje del mariscal, el rey Luis XV (1710-1774) comentó a su regreso que Richelieu "parecía 25 años más joven que antes de su partida". Comentó: "He encontrado la famosa fuente de la juventud. El vino de Château Lafite es un tónico noble, delicioso y comparable a la ambrosía de los dioses del Olimpo". La amante real Madame Pompadour (1721-1764) servía vino Lafite en sus cenas íntimas. Y su sucesora, Madame du Barry (1743-1793), también era partidaria de este vino.
Visita de Thomas Jefferson
Tras su muerte en 1755, el patrimonio del marqués Ségur se dividió entre sus cuatro hijas, por lo que Lafite y Latour volvieron a separarse, aunque siguieron administrándose juntos hasta 1785. Lafite pasó a manos del Conde Nicolas Marie Alexandre de Ségur, hijo de la hija mayor del marqués. Éste la vendió en 1784 a su pariente Nicolas Pierre de Pichard (+1794), primer Presidente del Parlamento de Burdeos. Poco después, la finca fue descrita en un ensayo como "el viñedo más bello del universo". En esta época, el futuro presidente de Estados Unidos Thomas Jefferson (1743-1826) era embajador de su país en Francia y recogió información sobre Château Lafite, entre otras cosas. Finalmente, el dominio de la familia Ségur sobre la propiedad llegó a su fin con la ejecución en la guillotina de Nicolas Pierre de Pichard el 30 de junio de 1794 por el Régimen Revolucionario.
El hallazgo de añadas antiguas
En la primavera de 1985, el director artístico Hardy Rodenstock (1941-2018) recibió una llamada telefónica sobre el descubrimiento de 12 añadas muy antiguas de vinos finos. Se habían encontrado tapiadas en la pared de una bodega de París. Eran vinos de las renombradas fincas vinícolas francesas Château Lafite-Rothschild, Château Mouton-Rothschild y Château d'Yquem de las añadas 1784 y 1787 de la finca de Thomas Jefferson. En 1988, el multimillonario estadounidense William Koch (*1940) compró...
