Los hermanos Ernest (1909-2007) y Julio Gallo (1910-1993) eran hijos de inmigrantes italianos del Piamonte. Su padre, Guiseppe (Joseph), y su hermano menor, Michael, compraron vino a pequeñas bodegas de California a principios del siglo XX, que revendieron. A principios de la década de 1920, compraron una pequeña granja cerca de Modesto (condado de Stanislaus, en el Valle Central) y produjeron uvas para venderlas durante la Ley Seca (1920-1933). Debido a las deudas, la tragedia se desató, Guiseppe disparó primero a su esposa y luego a sí mismo en 1933. Los dos hijos se hicieron cargo de la finca y fundaron la bodega E. & J. Gallo. Julio era el jefe de bodega y Ernest se encargaba de las ventas. La primera bodega se construyó en el lugar que hoy ocupa la enorme fábrica de Modesto. Al principio, se producía vino a granel y se vendía a los embotelladores.
Ya en 1937 se producen vinos con su propia etiqueta y en 1940 se plantan las primeras viñas propias. Además, se compraron uvas. La historia de éxito comenzó en 1957 con el "Thunderbird", que se elaboraba con vino blanco de Oporto y zumo de limón mezclados y destilados hasta un 20% de contenido alcohólico, con los negros pobres como grupo objetivo. Un litro costaba 60 céntimos en aquella época. Gallo le hizo una publicidad agresiva, por la que la empresa sigue siendo conocida hoy en día. Sólo en 1957 se vendieron 32 millones de galones. Este vino se sigue produciendo hoy en día. Otros productos de éxito fueron el vino espumoso "Ripple" y el "Boone's Farm Apple Wine"..
En 1964, se inició la producción de Jug Wines (vinos baratos) en grandes cantidades. Se trata principalmente de las marcas "Hearty Burgundy" y "Chablis Blanc". Se trata de una práctica muy extendida en el Nuevo Mundo en aquella época, e incluso a principios del tercer milenio, de dar a los vinos nombres de zonas europeas destacadas. El nombre de Gallo se convirtió en sinónimo de vinos de masas baratos de corte sencillo. A partir de 1977 se produjo un cambio de filosofía. En lugar de los genéricos (vinos genéricos), ahora se impulsan los varietales (vinos de variedades). A partir de mediados de la década de 1980, se compraron enormes extensiones de viñedos en el condado de Sonoma, en las zonas AVA Alexander Valley, Dry Creek Valley y Russian River Valley, y se fundó la nueva empresa "Gallo Sonoma".
Allí, Gallo demostró ser capaz de producir vinos de alta gama como el "Chardonnay Laguna" a partir de viñedos individuales seleccionados. Así, la imagen de Gallo mejoró de forma sostenible. Con la compra de un total de seis fincas vinícolas, el patrimonio aumentó enormemente. Entre ellas, por ejemplo, la bodega Louis M. Martini en 2002, que también tiene raíces italianas. La finca de viñedos en el condado de Sonoma comprende unas 2.000 hectáreas de viñedos. La bodega de Dry Creek Valley produce unos 300.000 hectolitros de vino al año. Sin embargo, esto es sólo una fracción de la producción total. Los nietos de Julio, Gina y Matthew Gallo, fueron los responsables del proyecto de Sonoma.
Los viñedos comprenden un total de 3.600 hectáreas de vides. Sólo el viñedo experimental, donde se prueban nuevas variedades de uva y nuevos métodos de cultivo, tiene más de 400 hectáreas. Además, se compran grandes cantidades de uva. Anualmente se producen unos 50 millones de cajas de vino y más, lo que supone 6 millones de hectolitros. Una de cada cuatro botellas de vino en EE.UU. procede de Gallo, que es la mayor bodega familiar del mundo y se encuentra entre las cinco primeras en producción de vino a nivel mundial. Sus productos se venden en 90 países. También se producen a gran escala otras bebidas como refrescos, vinos de frutas, vinos espumosos y licores.
Además de la marca Gallo o Gallo Sonoma, los vinos se comercializan con numerosos nombres. Entre ellos se encuentran Anapamu, Barefoot, Bartles & James, Bella Sera, Black Swan, Carlo Rossi, Ecco Domani, Frei Brothers, Indigo Hills, Livingstone Cellars, Louis M. Martini, Mirassou Vineyards, MacMurray Ranch, Napa Valley Vineyards, Night Train Express, Red Bicyclette, Sebeka, Thunderbird, Tott's André, Turning Leaf, Twin Valley y Rancho Zabaco. Hay una fábrica de vidrio propia para las botellas de vino. Las instalaciones de la matriz en Modesto se parecen más a una fábrica de alta tecnología que a una bodega. En el vestíbulo revestido de mármol, una gran cascada desemboca en una enorme piscina.
Julio Gallo murió en un accidente de coche en los terrenos de la fábrica en 1993; había sido el principal responsable de la bodega hasta su muerte. Su hermano Ernest falleció en 2007 en el nonagésimo octavo año de su vida, también había participado activamente en el negocio hasta su muerte. La empresa superlativa sigue siendo de propiedad privada y ahora está dirigida por miembros de la segunda y tercera generación. En total, hay una docena de miembros de la familia involucrados en la gigantesca empresa. El eslogan del sitio web de Gallo es "Tres generaciones, una pasión". El departamento de ventas y marketing se considera un modelo ejemplar, y la mayoría de los mejores comerciantes de vino de Estados Unidos han trabajado allí al menos brevemente.
La empresa Gallo guarda celosamente su nombre. Así, tras un largo litigio, en 2005 se decidió que la Asociación de Protección del Chianti no podía seguir utilizando la parte del nombre Gallo nero fuera de Italia. Y al hermanastro de los dos fundadores, llamado Joseph Gallo, se le prohibió incluso comercializar el queso que producía con el nombre de Gallo. Véase también el apartado de globalización y mayores empresas vinícolas del mundo.
