La variedad de uva roja proviene de Francia. Los sinónimos incluyen Bas Plant, Diurie, Dure, Duret, Dureza, Durif Noir, Gros Béclan, Gros Noir, Kék Durif, Mondet, Nerin, Pareux Noir, Petit Duret, Petite Serine, Petite Sirah, Petite Syrah, Petit Syrah, Pineau de l’Hermitage, Pineau de Romans, Pinot de l’Hermitage, Pinot de Romans, Pinot Fourcat, Plant Durif, Plant Fourchu, Portoka, Serine, Serine des Mauves, Sirane de Tain, Sirane Fourchue y Syrah Forchue.
A pesar de algunos sinónimos idénticos o similitudes morfológicas, no debe confundirse con las variedades Béclan, Béquignol Noir, Dureza (Duret), Peloursin, Pinot Noir y Syrah. La paternidad solo se aclaró a finales de la década de 1990, aunque durante mucho tiempo hubo confusiones debido a las diferentes ortografías de Petite Sirah (con "i") o Petite Syrah (con "y"). La variedad se originó en Francia, pero la fuente de confusión fue hace más de 100 años en California.
En la década de 1860, el criador francés François Durif experimentó con varios cruces en Tullins, en el departamento de Isère. En 1868, el ampelógrafo Victor Pulliat (1827-1896) mencionó una creación de Durif bajo el nombre Plant du Rif y la elogió por su resistencia al mildiu. En 1884, el vinicultor californiano Charles McIver importó vides francesas de la Linda Vista Winery en San José, que probablemente incluían las variedades Durif (bajo el nombre Petite Sirah), Peloursin, Pinot Noir y probablemente también Syrah bajo el nombre Petite Syrah (con "y"); aunque esta última se introdujo oficialmente solo en 1936 (a finales del siglo XIX, el término Petite Syrah se utilizó en Francia para un clon de Syrah de bayas pequeñas). Luego, la filoxera golpeó, y cuando todo se replantó a partir de 1897, se prefirió la variedad más productiva Durif sobre Syrah, de modo que en los nuevos viñedos se plantaron todas las variedades mencionadas en un conjunto mixto. El caos fue completo.
Ya en la década de 1970, el ampelógrafo Paul Truel (1924-2014) afirmó que Durif y Petite Sirah son idénticos. Y el enólogo Dr. Harold P. Olmo (1909-2006) dijo que al menos tres variedades diferentes se nombran Petite Sirah. Esto fue confirmado más tarde por la Dra. Carole Meredith en 1996 en la Universidad de California en colaboración con el biólogo Jean-Michel Boursiquot (*1958) de Montpellier a través de análisis de ADN. En 1999, se descubrió que la variedad Durif se originó de un cruce de Peloursin x Syrah (la madre correcta ya había sido indicada por el propio Durif). En análisis posteriores se demostró que las variedades denominadas Petite Sirah en California son en su mayoría Durif, en menor medida Syrah, Peloursin o Pinot Noir. Así que en los viñedos había una mezcla colorida de "padres e hijo" y otras variedades reunidas. El enigma de la variedad Durif se resolvió finalmente.
La vid de maduración tardía es sensible a las heladas invernales, susceptible a la botritis y a la podredumbre negra, pero resistente al mildiu. Produce vinos tintos ricos en color, con alto contenido de taninos y cuerpo, con potencial de envejecimiento, que se utilizan como teinturier y también se vinifican como vinos varietales. Sin embargo, la variedad ahora se cultiva solo en pequeñas cantidades en el suroeste de Francia, donde está permitida en el área de paleta. En el extranjero, ocupa áreas en Australia (540 ha), Brasil (3 ha), Chile (208 ha), Israel (110 ha), México (133 ha), Nueva Zelanda (1 ha), Sudáfrica (114 ha) y Tailandia (0,5 ha), así como principalmente en los EE. UU. (3,698 ha), en su mayoría en California. Aquí, la variedad disfruta de gran popularidad bajo el nombre de Petite Sirah/Syrah; incluso hay un sitio web de fans llamado "PS I Love You". Se cultiva en las áreas de Central Valley, Napa Valley y Sonoma County. También hay más existencias en el estado de Washington. En 2016, la variedad cubrió un total de 4,807 hectáreas de superficie vitícola. Ocupa el puesto 116 en el ranking mundial de variedades de uva (Kym Anderson).
Fuente: Wine Grapes / J. Robinson, J. Harding, J. Vouillamoz / Penguin Books Ltd. 2012
Imágenes: Ursula Brühl, Doris Schneider, Instituto Julius Kühn (JKI)
