Condición climática, especialmente en el medio natural, que afecta principalmente a los organismos vivos, el agua y el suelo, a una temperatura inferior a 0 °Celsius (32 °Fahrenheit). La temperatura del aire se mide a una altura de 1,25 metros sobre el suelo, donde las temperaturas son siempre ligeramente superiores a las del suelo. En meteorología, la escarcha a nivel del suelo se denomina escarcha del suelo. Se distingue entre helada por radiación y helada adjetiva.
Helada por radiación y helada adjetiva
Las heladas por radiación se producen en noches secas, despejadas y sin viento, cuando el calor irradiado por el suelo o los tejidos vegetales escapa sin obstáculos a la atmósfera debido a la ausencia de nubes, niebla o bruma. El aire más frío (y pesado) se hunde en el suelo y se acumula en la superficie, preferentemente en depresiones bajas. La helada adjetiva (que significa "añadida") se produce por la entrada de aire ya enfriado procedente de otros lugares. Éste puede proceder de zonas muy distantes, como un largo valle.
Protección contra las heladas
La protección puede conseguirse ya en el momento de plantar los viñedos tomando las medidas adecuadas. Una ubicación en ladera desde la que el aire frío fluya hacia zonas más bajas (drenaje del aire) y formas de cultivo altas son ventajosas. Las zonas bajas y llanas corren mayor riesgo. Los viñedos se controlan con máquinas eólicas (también con helicópteros), que mezclan artificialmente el aire con el más cálido de las capas superiores. También se utilizan hornos de humo o grandes calefactores. El riego artificial puede calentar directamente las vides y el suelo porque el calor se libera cuando el agua se congela o una fina capa de hielo sobre las partes de la planta forma también una capa protectora.
La imagen de la izquierda muestra la pulverización con agua y posterior congelación de las yemas de la vid como medida de protección contra las heladas tardías. La imagen de la derecha muestra un solo brote de vid helado.
Heladas tardías y tempranas
En el hemisferio...
