El Domaine de Vassal alberga una de las mayores colecciones ampelográficas del mundo. El lugar está situado entre Agde y Sète, en una franja de arena entre el mar Mediterráneo y la laguna de Étang de Thau (una masa de agua separada del mar), en Marseillan, a unos 50 kilómetros de Montpellier, en el departamento de Hérault. En la actualidad, el sitio está gestionado por el INRAE (antiguo INRA), "Institut National de Recherche pour l'Agriculture, l'Alimentation et l'Environnement".
La primera colección se creó en 1876 en la École d'agriculture de Montpellier (actual Montpellier SupAgro) debido a la catástrofe de la filoxera, con el fin de conservar las variedades de uva de todos los continentes amenazadas por la plaga. La reducida superficie y el mediocre estado higiénico de los ejemplares llevaron al profesor Jean Branas (1905-1998) a trasladar la colección al Domaine de Vassal, propiedad del INRA (antiguo nombre del INRAE), de 1949 a 1950. La elección de un suelo arenoso vino determinada por el hecho de que la filoxera no puede desarrollarse en él y, además, los nematodos vectores de virus no pueden multiplicarse. Por lo tanto, se pueden combinar vides sanas y enfermas.
El glosario es un logro monumental y una de las contribuciones más importantes al conocimiento del vino. De todas las enciclopedias que utilizo sobre el tema del vino, es la más importante con diferencia. Así era hace diez años y no ha cambiado desde entonces.
Andreas Essl
Autor, Modena