El poeta romano Gajus Petronius Arbiter (14-66) escribió esta novela en 20 volúmenes, de la que sólo se conservan fragmentos. Representa una imagen ingeniosa, realista y a veces grotesca de las condiciones sociales en la Roma del siglo I. El protagonista y narrador es un joven culto y polifacético llamado Encolpio, que viaja por toda la baja Italia. Entre muchas aventuras erótico-amorosas con personas de ambos sexos y muchas travesuras pícaras, también es llevado a la ciudad costera de Puteoli (la actual Pozzuoli en Campania) en su viaje. Aquí, con su compañero Gitón, su amigo Ascyltos y el retórico Agamenón, asiste a un notable banquete ofrecido por el nuevo rico y analfabeto multimillonario Trimalchio (un comerciante de vinos)
Cena Trimalchionis (Banquete de Trimalchio)
Este episodio, que se ha hecho famoso como "Cena Trimalchionis", constituye la parte principal de los fragmentos. También es una fuente excelente para conocer la comida, la bebida y los modales en la mesa típicos de las clases altas de la Roma imperial temprana. La cena era la principal comida del día entre las clases altas y tenía lugar a última hora de la tarde (a partir de las 15:00 o 16:00 horas), normalmente después de una visita a los baños. Los pasajes sobre el banquete en cuestión, con información de fondo explicativa, relacionados específicamente con la cultura de la bebida de la época, fueron tomados de un trabajo de Christopher Daniel para la Universidad de Erlangen, quien amablemente dio su permiso para su uso.
El agua y el vino desempeñaban un importante papel como bebidas en la vida cotidiana de los romanos. Beber agua pura no era habitual en una cena (especialmente en los círculos adinerados), pero era una parte indispensable de cada comida para diluir el vino. Se bebía vino con casi todas las comidas (raramente con el desayuno), pero sobre todo con la comida principal. Ya con los entremeses (gustatio) se disfrutaba de un vino ligero, preferentemente el muy popular vino de miel mulsum. El vino se consideraba un alimento básico. El consumo era correspondientemente alto, con una cantidad diaria de 0,8 a 1 litro por hombre y 0,5 litros por mujer habitante de Roma en la época imperial. Los esclavos también tenían derecho a ello, aunque ciertamente debían contentarse con una simple calidad. Por lo general, se trataba de un vino de orujo conocido como iora
Mezclar el vino
En la "Cena Trimalchionis" el anfitrión da instrucciones para mezclar una olla poderosa...
