Los ácaros (Acari) son una subclase de arácnidos (Arachnida) del filo Arthropoda, que también incluye a las garrapatas. Con más de 50.000 especies conocidas en más de 500 familias, son el grupo más diverso de arácnidos. Los insectos, cuyo tamaño oscila entre 0,1 mm y 3 cm en las garrapatas, tienen un cuerpo cilíndrico, esférico o en forma de disco de muchos colores con cuatro pares de patas (a menudo sólo tres en la fase larvaria). Dependiendo de la especie, el ciclo vital consta de hasta cuatro fases de desarrollo: huevo, larva, ninfa y adulto. Todos los estadios activos (excepto los huevos) pueden causar daños por alimentación y las consecuencias que de ello se derivan en las plantas.
Herbívoros parásitos
A diferencia de otros arácnidos, que son en su mayoría depredadores, los ácaros (Fig. 1) son en su mayoría herbívoros o viven parasitando plantas o animales. Las imágenes muestran una infestación masiva de un escarabajo pelotero (imagen 2) y un escarabajo tejedor infestado de ácaros (imagen 3). A menudo también son útiles, ya que desempeñan un papel importante en la formación del suelo al alimentarse de residuos animales o vegetales. Se distingue entre los grupos de los ácaros de las agallas (Tetrapodili, diminutos, de 0,15 mm) y los ácaros araña (Tetranychidae, de hasta 0,5 mm).
Especies plaga
Las plagas más importantes y peligrosas de la vid son las cuatro especies de ácaro de la viruela o agalla de la hoja (Eriophyes vitis), ácaro del rizo (Calepitrimerus vitis), araña roja o araña roja de los frutales (Panonychus ulmi) y araña común o araña roja del haba (Tetranychus urticae).
Ácaro de la viruela (ácaro de la agalla de la hoja)
El ácaro de la viruela (Colomerus vitis) se encuentra en todo el mundo. Sólo mide entre 0,1 y 0,2 mm y tiene un cuerpo alargado, en forma de gusano, de color blanquecino a amarillento. Ataca principalmente a las hojas de la vid, donde provoca agallas (viruela) o ampollas (Fig. 4). En el envés de las hojas pueden formarse finas telarañas parecidas al fieltro (véase el apartado...
