Sustancias similares a las hormonas (también exohormonas, telergonas) que, a diferencia de las hormonas, no actúan en el organismo en forma de olores o atrayentes, sino que se liberan externamente. El nombre deriva de phérein = llevar y hormãn = estimular. En el ser humano, desempeñan un papel importante en el instinto reproductor; se trata de la androstenona (olor a sudor de la axila masculina), las copulinas (secreciones vaginales) y la trimetilamina (licor de pescado). Algunos de estos "atrayentes olfativos" sexualmente estimulantes sólo tienen efecto en las mujeres, otros sólo en los hombres. En los insectos, las feromonas desencadenan determinadas acciones o funciones sociales. Por ejemplo, las abejas reinas emiten feromonas a las abejas obreras, que les impiden criar nuevas reinas. Si falla la reina y, por tanto, el suministro de feromonas, se inicia automáticamente la cría de una sucesora o nueva reina.
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Hans-Georg Schwarz
Ehrenobmann der Domäne Wachau (Wachau)