El contenido de 200 vasijas de arcilla halladas cerca de Rizhao (Shandong) en 1995 y datadas en el año 2.600 a.C. indica que la vid se cultivaba en China hace ya 4.600 años. En ellas se encontraron residuos de vino de uva. El explorador Zhang Qian (195-114 a.C.) regresó de sus viajes por Occidente en 138 a.C., durante la dinastía Han, trayendo consigo conocimientos de viticultura. Los primeros documentos escritos datan de la dinastía Tang (618-907), cuando el emperador Li Shimin vulgo Taizong (599-649) se fijó en la especial calidad de las uvas de la cuenca de Turpan, por lo que hizo extender sus dominios a la región noroccidental de Xinjiang. Ya a mediados del siglo VII, probablemente se introdujeron desde Rusia las variedades viníferas llamadas Serpiente, Pezón de Yegua y Perla de Dragón. Marco Polo (1254-1324) habla de plantaciones de vid y de un vino excelente en la región nororiental de Taiyuan. En el siglo XIV, sin embargo, muchos viñedos fueron talados por orden imperial en favor del cultivo de cereales.
El vino nunca llegó a ser una parte importante de la vida en China, como ocurrió en todos los demás grandes pueblos civilizados. Además del clima, que en amplias zonas se caracteriza por inviernos fríos y veranos extremadamente calurosos, esto también está relacionado con los hábitos alimentarios, ya que en la cocina china, al menos en algunas zonas, son populares los platos especialmente picantes, con los que el licor de arroz combina mucho mejor que el vino. Pero reducir la comida al picante no hace justicia a China. Hay amplias zonas que no tienen cocina picante. En concreto, se trata de Guangdong, Shandong, Xinjiang, Shanghai, Pekín y el noreste de China. Incluso entre las bebidas de menor graduación alcohólica, el vino de uva (alcohol de uva), como se denomina en China, desempeñó durante mucho tiempo un papel subordinado junto al vino de arroz (mijiu). El vino siguió siendo una rareza exclusiva de una minoría adinerada durante más de mil años; esto sólo está empezando a cambiar rápidamente en la actualidad.
El inicio de la viticultura moderna
La historia moderna del vino chino comenzó en 1892, cuando el empresario Cheong Fatt Tze vulgo Chang Bishi (1840-1916) compró tierras en Yantai (Shandong), introdujo 150 variedades con unas 500.000 cepas procedentes de Europa y EE.UU. y fundó la Bodega Chang Yu. El cónsul austrohúngaro Barón Max von Babo (1862-1933) fue contratado como asesor y jefe de bodega. Importó barricas, prensas y 400.000 plantones de Welschriesling de Austria y dio renombre internacional a la bodega. Así nació la multinacional vinícola Yantai Changyu Pioneer Wine Company. A principios del siglo XX, se fundaron otras grandes bodegas, como Shang-Yi (hoy Beijing Friendship Winery) en Shandong por misioneros franceses en 1910, Melco en Quingdao por misioneros alemanes en 1914 y Tung-Hua en Jilin por misioneros japoneses. Al mismo tiempo, monjes franceses practicaban en Yunnan la viticultura a pequeña escala local, pero con una influencia asombrosa en la población, que perdura hasta hoy.
Tras la fundación de la República Popular China en 1949, se plantaron extensos viñedos a lo largo del río Amarillo. A partir de finales de la década de 1970, se fomentó la inversión extranjera. A partir de 1980, la empresa francesa Rémy Martin produjo la marca Dynasty. La "Huadong Winery" de Qingdao (Shandong) se construyó en 1985 y fue adquirida por Allied Domecq en 1990. La empresa francesa Pernod Ricard fundó la marca "Sello del...
