La comunidad autónoma de La Rioja, con capital en Logroño, está situada en el norte de España y tiene una superficie de 5.045 km². Limita al oeste, sur y este con las regiones de Castilla y León y Aragón, y al norte con las regiones del País Vasco y Navarra. El límite norte de La Rioja coincide aproximadamente con el curso del río Ebro.
Rioja (el vino)
La región vitivinícola de La Rioja es una de las más importantes de Europa y está clasificada como DOCa. La mayor parte de los viñedos, 60.000 hectáreas, se encuentran en La Rioja, pero una parte también está en las regiones del País Vasco (Subzona Alavesa) y Navarra (partes de la Subzona Rioja Oriental). La zona tiene una historia vitivinícola muy antigua. Se conservan numerosas cubas de fermentación talladas en piedra, testimonio de una viticultura que se remonta a tiempos muy antiguos. Las más típicas son las guardaviñas que se encuentran en Rioja Alta, en Ábalos, Briones y San Asensio. Estas construcciones de piedra en forma de cúpula se utilizaban como refugio para los viticultores y su ganado en caso de mal tiempo y para vigilar las cosechas.
La zona de origen
La denominación de origen y la selección de la calidad tienen una larga tradición. Ya en 1560, los viticultores decidieron una marca uniforme para sus barricas con el fin de garantizar la identidad de los vinos de esta zona. En 1635, el alcalde de Logroño llegó a prohibir la circulación de carros por las calles donde se ubicaban las bodegas. Esto se hizo por la preocupación de que las vibraciones causadas por los vehículos pudieran estropear el mosto de la uva y afectar al proceso de maduración de los vinos. La primera referencia escrita al control de calidad data de 1650. En 1787 se fundó la "Real Sociedad Económica de Cosecheros de Rioja" para promover la viticultura, la elaboración y el comercio del vino. A principios del siglo XIX nació en la localidad de Haro la costumbre de la fiesta de la Batalla del Vino, que se sigue celebrando anualmente.
Uno de los pioneros de Rioja fue el Marqués Camilo Hurtado de Amézaga (1827-1888), que en 1860 construyó en su finca una bodega de estilo bordelés y desde allí plantó viñas. Tras la invasión de la filoxera a mediados del siglo XIX, muchos viticultores franceses emigraron a la zona e impulsaron la viticultura. En 1902 se promulgó un real decreto que definía el origen de los vinos de Rioja y una norma de etiquetado. En 1926 se crea un Consejo Regulador encargado de delimitar la zona de Rioja, supervisar la expedición de la "precinta de garantía" y proteger el nombre de Rioja. En 1953, se creó el Consejo Regulador de la Denominación de Origen Calificada Rioja para verificar, a partir de muestras organolépticas y pruebas analíticas, si el vino cumple la estricta normativa.
En 1991, un decreto ministerial concedió a la región de origen de Rioja el atributo de "calificada", elevándola así al primer nivel de calidad español DOCa. El nombre deriva del río Oja. La zona, de más de 100 kilómetros de longitud, se extiende a ambas orillas del río Ebro y en las laderas de las colinas adyacentes. El clima es suave, con veranos cortos y hermosos otoños. El método de cultivo tradicional es el arbustivo en vaso (gobelet), pero cada vez es más popular el cultivo en espaldera. La enorme superficie de Rioja se divide en tres subzonas, que también difieren en las condiciones del suelo y la calidad del vino; Rioja Alta se considera la zona de mejor calidad:
Rioja Alta
Esta zona, con Haro como centro vitivinícola, se encuentra al sur del río Ebro y al oeste de la capital de la provincia, Logroño, totalmente en la provincia de La Rioja. Bajo la influencia del Atlántico, el clima se caracteriza por veranos calurosos, otoños suaves e inviernos frescos. Los viñedos se asientan sobre suelos sedimentarios mezclados con arcillas...
