La vid es originaria de Transcaucasia y, según las últimas investigaciones, posiblemente también del sudeste de Anatolia, en Turquía, cerca del bíblico monte Ararat. Como ocurre con la mayoría de las plantas útiles, existen muchas variedades de vid, que se conocen como cultivares. La descripción morfológica se encuentra bajo el epígrafe vid. La ciencia que describe las variedades se denomina ampelografía (ciencia de las variedades de uva). La taxonomía botánica (sistemática jerárquica) se describe bajo el epígrafe sistemática de la vid. A lo largo de miles de años, se han creado miles de nuevas variedades de uva mediante cruces y siembras espontáneas (naturales), mutaciones ale atorias y, a partir del siglo XIX, mediante la obtención selectiva de nuevas variedades. Son el resultado de semillas fecundadas que acaban en el suelo o de siembras deliberadas y, por tanto, son producto de la propagación generativa (sexual).
Variedades de uva en la antigüedad
Los etruscos, los romanos y los griegos, así como las primeras civilizaciones avanzadas, como los egipcios, los babilonios, los hititas y los fenicios, ya practicaban la selección selectiva de plántulas (selección). Se desconoce si transferían deliberadamente el polen de una variedad a otra, es decir, si creaban cruces (nuevas variedades) de forma deliberada. De los romanos se conservan unos 150 nombres latinos de variedades de uva. Sin embargo, el poeta romano Virgilio (70-19 a.C.) escribió sobre las variedades de uva que eran "tan innumerables como los granos de arena en el desierto" (véase también variedades de uva antiguas).
Las cepas más aptas para el cultivo por sus características positivas, como alto rendimiento, resistencia (resiliencia) a influencias ambientales como heladas y enfermedades, maduración temprana y sabor especialmente bueno de las uvas, ya fueron seleccionadas por el hombre en la antigüedad y se ramificaron otras cepas mediante propagación vegetativa. Las órdenes monásticas católicas de los benedictinos, los cartujos y los cistercienses hicieron grandes aportaciones al cultivo de variedades de uva y al desarrollo ulterior de la viticultura, dando un impulso decisivo en muchos países a partir del siglo VI.
Origen de la diversidad de variedades de uva
Tras la siembra de las semillas de las bayas, se crea una nueva variedad con características fenotípicas y genotípicas específicas. Esto se debe a la heterocigosis, es decir, a la capacidad de la vid de reproducir descendientes de la misma variedad (véase el apartado sobre la floración). Sin intervención humana, los progenitores se dejan al azar. La variedad madre es fecundada por el polen de la variedad padre, por lo que las primeras vides eran generalmente unisexuales (dioicas), es decir, había ejemplares puramente femeninos y puramente masculinos. El padre y la madre eran, por tanto, plantas diferentes. Sin embargo, las vides cultivadas en la actualidad son dioicas (monoicas) y, por tanto, también pueden fecundarse a sí mismas.
También pueden surgir nuevas variedades por mutación espontánea. Cuanto más antigua es una variedad de uva, más probable es que muchas mutaciones hayan influido también en la morfología de las plantas. Con el paso del tiempo, éstas pueden dar lugar a líneas de desarrollo independientes. En el caso de las características conspicuas, estos clones inducidos por mutaciones se han tratado a menudo como variedades independientes. Por ejemplo, Pinot Blanc, Pinot Gris y Frühburgunder (Pinot Précoce), que son clones mutados de Pinot Noir (Blauburgunder) en cuanto al color de las bayas o el tiempo de maduración. Se trata de una pérdida de color. A partir de mediados del siglo XIX, se crearon deliberadamente muchas nuevas variedades de uva (nuevas variedades) mediante cruces con el fin de combinar las características positivas de varias variedades en una sola planta.
Número de variedades de uva diferentes
El número de variedades de uva existentes se basa en estimaciones aproximadas. En el catálogo VIVC del Instituto Julius Kühn están registradas más de 18.000 variedades de uva, entre las que se incluyen cepas de mejora, variedades híbridas, especies silvestres y variedades históricas. Sin embargo, es probable que entre ellas haya muchos sinónimos no reconocidos (seudónimos) o variedades extinguidas. Las estimaciones realistas suponen entre 8.000 y 10.000 variedades de la especie europea Vitis vinifera. La inexactitud de la estimación se debe a la dificultad de realizar un recuento exacto, ya que numerosas variedades de uva se cultivan en distintos países con diferentes nombres (sinónimos), y hasta la fecha nadie ha conseguido comparar internacionalmente las miles de variedades nacionales.
Existe especial incertidumbre sobre las variedades del bloque del Este, Turquía, Japón, India y China. Sin embargo, las variedades de Portugal, España, Italia, Malta y Grecia también han sido insuficientemente descritas en algunos casos, por lo que sólo una comparación directa de las plantas vivas podría proporcionar información. Con la ayuda de métodos estandarizados de huella genética, la comparación de variedades puede llevarse a cabo con relativa facilidad en la mesa de trabajo. Esto se hace mediante análisis genéticos moleculares y comparaciones del ADN, es decir, del patrón genético. Esto sólo es posible desde principios de los años 90; hasta entonces, las variedades de uva debían determinarse únicamente en función de las características morfológicas de la hoja, la uva y otros criterios como el tiempo de maduración.
El centro de investigación Domaine de Vassal, cerca de Montpellier, en Languedoc-Rosellón, mantiene el mayor surtido de vides vivas del mundo, con varios miles de ejemplares. Incluye 2.300 variedades europeas de la especie europea Vitis vinifera, 800 cruces o híbridos interespecíficos, 230 portainjertos y 28 especies de vid silvestre. En la actualidad, unas 2.500 variedades de uva de vinificación de calidad están autorizadas por las respectivas legislaciones nacionales, pero muchas sólo desempeñan un papel local. Sólo unos centenares tienen realmente importancia mundial. Los franceses Pierre Galet (1921-2019), que describió unas 10.000 variedades en sus numerosas publicaciones, y Paul Truel (1924-2014), que aclaró la identidad de muchas variedades, están considerados como importantes ampelógrafos de la era moderna.
Principales variedades y filiación
La mayoría de los cultivares europeos se remontan a un grupo relativamente pequeño de variedades principales y sus cruces espontáneos. La más importante es probablemente la Gouais Blanc (Heunisch blanca), de la que descienden más de 100 variedades como la Riesling (Alemania), la Chardonnay (Francia), la Blaufränkisch y la Silvaner (Austria), así como la Furmint (Hungría). El Traminer (Savagnin Blanc) con Chenin Blanc, Sauvignon Blanc y Roter Veltliner, así como el Pinot (a menudo con Gouais Blanc) también han dejado muchas huellas. Otras con mucha descendencia son Cabernet Fran c, Cayetana Blanca, Chasselas, Rèze, Garganega, Hebén, Listán Prieto, Luglienga Bianca, Muscat Blanc, Nebbiolo, Teroldego y Tribidrag.
Uvas de vino y uvas de mesa
Existe una diferencia relativamente grande entre estos dos grupos. Según el uso al que se destinen, estas variedades deben tener determinadas características. Las uvas de vinificación se destinan a la producción de vino, las uvas de mesa al consumo. Además, existen variedades especiales, normalmente clasificadas como uvas de mesa, que se utilizan para la producción de pasas sultanas, mermelada de uva, jalea de vino y zumo de uva. Las bayas de las uvas de mesa suelen ser más grandes, no tienen pepitas y contienen menos ácidos pero mucha glucosa. Tienen una vida útil más larga que las uvas de vino, que se procesan más rápidamente. Las uvas de mesa tampoco están sujetas a la legislación vitivinícola.
Sin embargo, también existen variedades de uva de mesa aptas para la vinificación, como la Muscat d'Alexandrie, la Muscat d'Hamburg y la Regent. En la Unión Europea, es responsabilidad de cada país definir las variedades para el uso respectivo; esto se aplica en particular a las variedades de uva de vinificación de calidad. A diferencia de las variedades de uva de vinificación, en las que muchas de las más importantes son muy antiguas y proceden de cruces espontáneos (naturales), la mayoría de las variedades de uva de mesa se han creado mediante una nueva selección selectiva con las características deseadas.
Cinturón vitícola = regiones vitícolas
La vid está plantada en unos 120 de los 193 países del mundo. Las mejores condiciones climáticas se dan en los cinturones vitícolas (de 40 a 50 grados de latitud norte y de 30 a 40 grados de latitud sur) a una altitud de 100 a 400 metros sobre el nivel del mar, aunque también hay viñedos fuera de estas zonas. Además de la roca, el tipo de suelo, el clima, la ubicación y el método de vinificación, la variedad de uva influye decisivamente en el carácter y la calidad de un vino. Cada país, región vitícola, zona vinícola y, a menudo, las subzonas más pequeñas tienen sus propias variedades de uva típicas, que también caracterizan las propiedades típicas del vino resultante. Debido a la propagación mundial de la filoxera introducida desde América, las variedades de uva europeas tienen que injertarse en casi todas partes para evitar que la filoxera dañe las raíces.
Las 150 variedades de uva más comunes
En 2022, la superficie total de viñedo en todo el mundo era de 7.254.512 hectáreas, lo que con unos 73.000 km² se aproxima relativamente al tamaño de Austria (84.000 km²). Esto se...
