En la antigüedad, se utilizaban diversos tipos de madera como la acacia, el eucalipto, el castaño, el cerezo, la palma, el pino y el cedro para fabricar recipientes de vino de todo tipo. Los barriles de madera apenas se conocían en la antigua Grecia, pero el historiador Heródoto (482-425 a.C.) informa de que se fabricaban con madera de palma en la ciudad de Babilonia. Probablemente, los celtas ya utilizaban barriles de madera para el transporte entre dos mil y un milenio antes de la Era Común. Los romanos adoptaron esta técnica.

El tipo de madera más adecuado para fabricar barriles de madera para la viticultura es el roble. Es una de las maderas más duras, resistente, muy duradera y fácil de trabajar. Además, el tipo de poros en forma de anillo impide que los líquidos atraviesen la madera. Es ideal para la construcción de todo tipo de recipientes, especialmente barriles. La madera de roble tiene una afinidad natural con el vino. Esto se reconoció muy pronto en Francia y se ha utilizado durante siglos para el tipo de barrica barrique creada en Burdeos.

Tipos de roble

Existen unas 300 especies de roble en todo el mundo, pero sólo tres especies de roble blanco pertenecientes al género Quercus se utilizan para barricas de madera. Dos de ellas crecen en Europa. Se trata del roble de invierno, encina o roble albar (Quercus sessiliflora o petraea), y del roble de verano o roble pedunculado (Quercus robur o pedunculata).

El tercero es el roble blanco americano (Quercus alba), con numerosas especies. Por regla general, el roble americano produce vinos con una astringencia y un sabor más fuertes que el roble europeo. En aras de la exhaustividad, también debe mencionarse la especie de roble Quercus suber, con cuya corteza se fabrican los tapones de corcho.

Origen

Hasta principios del siglo XX, la madera de roble procedía principalmente de Polonia, Letonia y Estonia. Hoy en día, la madera procede principalmente de Francia y Norteamérica. Los robles americanos de la especie Quercus alba crecen principalmente en los bosques secos del este de Norteamérica. Los estados productores más importantes de EE.UU. son Arkansas, Iowa, Minnesota, Misuri, Oregón, Pensilvania y Wisconsin.

También se utilizan cada vez más robles de Croacia (Eslavonia), Rumanía, Rusia, Bielorrusia, Ucrania y Hungría. Pequeñas cantidades proceden también de Austria (Manhartsberg e Ybbstal, en Baja Austria) y Alemania.

Roble francés

El roble francés, considerado el mejor del mundo por sus finos aromas, es el más utilizado en Europa. Las zonas de origen no son demasiado húmedas y los suelos no contienen hierro. Las dos especies de roble europeo relevantes para la fabricación de barricas cubren más de cuatro millones de hectáreas (40.000 km²). Esto convierte a Francia, con diferencia, en el mayor proveedor de madera de roble. Las tonelerías producen anualmente unas 200.000 barricas de barrica.

Las denominaciones más comunes hacen referencia al origen. Sin embargo, como no existe una denominación de origen protegida (AOP) para la madera de roble, no es...