La empresa líder mundial en inspección, verificación, ensayos y certificación. SGS SA (antes Société Générale de Surveillance) fue fundada en 1878. Durante la Primera Guerra Mundial, el cuartel general se trasladó de París a Ginebra (Suiza) en 1915, donde todavía se encuentra. Un joven emigrante de Letonia observó la carga de los barcos de mercancías en la ciudad portuaria de Rouen, en el norte de Francia, donde observó algunas incoherencias. Con la ayuda financiera de un amigo austriaco, creó una empresa. En un año, se abrieron sucursales en los tres mayores puertos franceses, Le Havre, Dunkerque y Marsella. El objetivo del primer y durante mucho tiempo único servicio era transportar el grano al puerto de destino sin pérdidas por mermas o robos tomando las medidas adecuadas. Como una nueva idea de negocio innovadora, se aseguró la "Garantía de Rendimiento Completo" (FOG), que sigue siendo válida hoy en día.
Después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la gama de servicios se amplió constantemente y se adquirieron varias empresas similares. Hay diez segmentos de negocio, que son Agricultura (agricultura); Automoción (sector de la automoción); Pruebas de consumo (textiles, electrodomésticos, muebles, alimentos, electrónica); Medio ambiente (sostenibilidad medioambiental, calidad del aire y del agua, impacto del cambio climático); Gobiernos e instituciones (reglamentación); Industrial - industria de servicios industriales a instituciones financieras); Ciencias de la vida (productos farmacéuticos, ensayos clínicos); Minerales (combustibles, metales, biocombustibles, fertilizantes, cemento, minerales); Petróleo, gas y productos químicos (reservas de petróleo y gas natural); Certificación de sistemas y servicios (sistemas de gestión relacionados con la calidad, el medio ambiente, la salud y la seguridad en el trabajo, la responsabilidad social, la seguridad y la continuidad de la actividad).
La unidad de negocio de Inspección se ocupa de comprobar y verificar la cantidad, el peso y la calidad de las mercancías. La "verificación" proporciona pruebas de que los productos y servicios cumplen las normas mundiales y la normativa local. Las "pruebas" verifican la calidad de los productos y examinan el cumplimiento de los requisitos sanitarios, de seguridad y normativos. La "certificación" confirma que los productos, sistemas o servicios cumplen los requisitos especificados por los países, los organismos de normalización o los clientes. La norma IFS (International Featured Standards - Norma Internacional de Alimentos) es una de las normas utilizadas para este fin.
El Banco Mundial recomienda, entre otras cosas, las inspecciones previas a la expedición (IPE) realizadas por el SGS como medio para combatir la corrupción y, en especial, para los países con escasos ingresos fiscales y altos índices de corrupción. En 1981, la empresa salió a bolsa. En la actualidad, es la primera empresa del mundo en este sector, con una red mundial de expertos que emplea a unas 86.000 personas en 1.800 oficinas o laboratorios en unos 120 países de todo el mundo. En el sector de la viticultura se lleva a cabo la certificación y el control de las explotaciones ecológicas. Otras organizaciones similares de ámbito internacional son ECOCERT e ICEA. Todos ellos pueden funcionar de forma diferente según el país como uno de los organismos de inspección orgánica (Austria) o ecológica (Alemania) aprobados por el Estado. Véase también la sección sobre viticultura ecológica.
