Con más de 800 kilómetros de longitud, el Ródano es uno de los ríos vitivinícolas más importantes del mundo. Como todas las masas de agua, tiene un efecto positivo en la viticultura y crea las condiciones para ello al formar laderas en los valles, algunas de ellas muy empinadas. El río nace en el puerto de Furka como corriente glaciar en los Alpes suizos de Uri, atraviesa el cantón de Valais y el lago Lemán con el nombre de Rotten, cruza la frontera francesa, gira al sur de Lyon y desemboca en el Mediterráneo al sur de Arles-sur-Rhône. En el siglo VI a.C., los griegos fundaron el Ródano. Los griegos fundaron la ciudad de Marsella (Massilia) en la desembocadura del Ródano en el siglo VI a.C. y trajeron la vid al valle. Los celtas (galos) también cultivaron la vid en lo que hoy son las denominaciones Côte Rôtie y Hermitage (Crozes-Hermitage). Se dice que enseñaron a los romanos el arte del refinamiento.
El erudito romano Plinio el Viejo (23-79) habla de una variedad de uva llamada Allobrogica, supuestamente cultivada aquí por la tribu celta de los Allobroges. A principios del siglo II, la zona pasó a formar parte de la provincia romana de Gallia Narbonensis. Numerosos hallazgos de ánforas, estatuas del dios del vino Baco y mosaicos con motivos vinícolas dan testimonio de la viticultura romana. Numerosas piezas se exponen en el "Musée de la Civilisation Gallo-Romaine" de Lyon. A principios del siglo XIV, la corte papal se trasladó a Aviñón, donde reinaron siete papas de 1309 a 1377. Esto supuso un fuerte impulso para la viticultura, ya que la mayoría del vino que se servía en la mesa papal procedía del valle del Ródano. El nombre de Châteauneuf-du-Pape procede del castillo del Papa Juan XXII (1245-1334), que mandó construir como residencia de verano al norte de Aviñón.
La región vitícola del Ródano
La región vitivinícola del Ródano o "Valle del Ródano" es la franja de unos 200 kilómetros que se extiende desde Lyon hacia el sur hasta Aviñón, en el sureste de Francia. Hay unas 80.000 hectáreas de viñedos a ambos lados del Ródano y sus afluentes, repartidos en los seis departamentos de Ardèche, Drôme, Gard, Loira, Ródano y Vaucluse. Sin embargo, sólo una pequeña zona en el extremo norte se encuentra en el departamento del Ródano y, sorprendentemente, el 70% de la producción de su vecino del norte, Borgoña, procede de esta zona. A lo largo de más de 150 kilómetros, el Ródano discurre paralelo al Loira, que dio nombre a la región oriental. En este...
