El sector vitivinícola español es uno de los más importantes de Europa y está clasificado con el máximo nivel de calidad DOCa (Denominación de Origen Calificada). Aunque una gran parte de los viñedos, 62.000 hectáreas, se encuentra en la provincia nororiental española de La Rioja, una parte también está en las provincias del País Vasco (Subzona Alavesa) y Navarra (partes de la Subzona Rioja Baja). La zona tiene una historia vitivinícola muy antigua. Se han conservado numerosas cubas de fermentación talladas en piedra, que atestiguan la existencia de una viticultura que se remonta a tiempos remotos. Las más típicas son las guardaviñas que se encuentran en Rioja Alta en Ábalos, Briones y San Asensio. Estas construcciones de piedra en forma de cúpula se utilizaban como refugios para los viticultores y su ganado en caso de mal tiempo y para controlar las cosechas.
La zona de origen
Los esfuerzos por designar el origen y seleccionar la calidad tienen una larga tradición. Ya en 1560, los viticultores decidieron una marca uniforme para sus barricas para garantizar la identidad de los vinos de esta zona. En 1635, el alcalde de Logroño llegó a prohibir la circulación de carros por las calles donde se encontraban las bodegas. Esto se hizo por la preocupación de que las vibraciones causadas por los vehículos pudieran estropear el mosto de la uva y afectar al proceso de maduración de los vinos. La primera referencia escrita al control de calidad se remonta a 1650. En 1787 se fundó la "Real Sociedad Económica de Cosecheros de Rioja" para promover la viticultura, la elaboración y el comercio del vino. A principios del siglo XIX nació en la ciudad de Haro la costumbre de la fiesta de la Batalla del Vino, que se sigue celebrando anualmente.
Uno de los pioneros de Rioja fue el Marqués Camilo Hurtado de Amézaga (1827-1888), que en 1860 construyó una bodega de estilo bordelés en su finca y plantó viñas desde allí. Tras la invasión de la filoxera a mediados del siglo XIX, muchos viticultores franceses emigraron a la zona e impulsaron la viticultura. En 1902, se promulgó un real decreto que definía el origen de los vinos de Rioja y una norma de etiquetado. Un consejo de control, fundado en 1926, se encargó de delimitar la zona de Rioja, supervisar la emisión de un "sello de garantía" y proteger el nombre de Rioja. En 1953 se creó el Consejo de Control de la Denominación de Origen Rioja para comprobar, a partir de muestras organolépticas y pruebas analíticas, si el vino cumplía la estricta normativa.
En 1991, un decreto ministerial concedió a la región de origen de Rioja el atributo de "calificada", elevándola así al primer nivel de calidad español DOCa. El nombre deriva del río Oja. La zona, de más de 100 kilómetros de longitud, se encuentra en ambas orillas del río Ebro y en las laderas de las colinas adyacentes. El clima es suave, con veranos cortos y hermosos otoños. El método tradicional de cultivo es el de arbusto en vaso (gobelet), pero el cultivo en alambre es cada vez más popular. La enorme zona de Rioja está dividida en tres subzonas, que también se diferencian por las condiciones del suelo y la calidad del vino; Rioja Alta se considera la zona de mayor calidad:
Rioja Alta
La zona de 24.000 hectáreas que tiene a Haro como centro vitivinícola está situada al sur del río Ebro y al oeste de la capital de la provincia, Logroño, íntegramente en la provincia de La Rioja. Bajo la influencia del Atlántico, el clima se caracteriza por veranos calurosos, otoños suaves e inviernos frescos. Los viñedos están situados en suelos sedimentarios mezclados con arcilla...
