La comunidad autónoma de La Rioja, con capital en Logroño, está situada en el norte de España y tiene una extensión de 5.045 km². Limita al oeste, sur y este con Castilla y León y Aragón, y al norte con el País Vasco y Navarra. La frontera norte coincide aproximadamente con el curso del río Ebro. El nombre deriva del río Oja.
La zona tiene una historia vitivinícola muy antigua. Se conservan numerosas pilas de fermentación labradas en piedra que atestiguan una viticultura que se remonta a tiempos muy antiguos. Son especialmente típicas las guardaviñas que se encuentran en la Rioja Alta, en Ábalos, Briones y San Asensio. Estas construcciones de piedra en forma de cúpula se utilizaban como refugio para los viticultores y su ganado en caso de mal tiempo y para el control de las cosechas.
Origenzona
Aunque la mayor parte de las 60.000 hectáreas de viñedo están situadas en La Rioja, algunas de ellas se encuentran también en el País Vasco (subzona Alavesa) y Navarra (partes de la subzona Rioja Oriental). Existe una larga tradición de esfuerzo por conseguir denominaciones de origen y una calidad exquisita. Ya en 1560, los viticultores decidieron estandarizar la marca de sus barricas para garantizar la identidad de los vinos de esta región.
En 1635, el alcalde de Logroño llegó a prohibir la circulación de carros por las calles donde se ubicaban las bodegas. Esto se debía a la preocupación de que las vibraciones causadas por los vehículos pudieran estropear el mosto de la uva y afectar al proceso de maduración de los vinos.
Real Sociedad Económica de Cosecheros de Rioja
La primera referencia escrita al control de calidad se remonta a 1650. En 1787 se fundó la "Real Sociedad Económica de Cosecheros de Rioja" para promover la viticultura, la elaboración y el comercio del vino. A principios del siglo XIX surgió en la ciudad de Haro la costumbre de la fiesta de la Batalla del Vino, que aún hoy se celebra anualmente.
Definición del origen
Uno de los pioneros de Rioja fue el Marqués Camilo Hurtado de Amézaga (1827-1888), que en 1860 construyó en su finca una bodega de estilo bordelés y desde allí hizo plantar viñas. Tras la invasión de la vid a mediados del siglo XIX, muchos viticultores franceses emigraron a esta región e impulsaron la viticultura. En 1902 se promulgó un real decreto que definía el origen de los vinos de Rioja y establecía las normas de etiquetado.
Origen protegido
En 1926 se crea un consejo regulador encargado de delimitar la región de Rioja, controlar la expedición de la "marca de garantía" y proteger el nombre de Rioja. En 1953 se crea el Consejo Regulador de la Denominación de Origen Calificada Rioja, que comprueba si el vino cumple la estricta normativa a partir de muestras organolépticas y pruebas analíticas. En 1991, un decreto ministerial concedió a la denominación de origen Rioja el atributo de "calificada", elevándola al primer nivel de calidad español DOCa.
Clima y suelo
La zona, de más de 100 kilómetros de longitud, se extiende a ambas orillas del Ebro y en las laderas de las colinas vecinas. El clima es suave, con veranos cortos y hermosos otoños. La forma tradicional de cultivo es el En Vaso (Gobelet) arbustivo, pero cada vez es más popular el cultivo en espaldera.
Subzonas
La extensa zona de Rioja se divide en tres subzonas, que también difieren en cuanto a las condiciones del suelo y la calidad del vino; Rioja Alta se considera la zona de mejor calidad:
Rioja Alta
Esta zona, con Haro como centro vitivinícola, se encuentra al sur del Ebro y al oeste de la capital de la provincia, Logroño, totalmente en la provincia de La Rioja. El clima se caracteriza por veranos calurosos, otoños suaves e inviernos frescos bajo la influencia del Océano Atlántico. Los viñedos se asientan sobre suelos sedimentarios mezclados con arcillas calcáreas y ferruginosas. La variedad dominante es la Tempranillo, seguida de la Mazuelo...
