Término colectivo (coloquialmente también microbios) para designar organismos microscópicamente pequeños, en su mayoría unicelulares. Entre ellos se encuentran las algas, las bacterias, muchos hongos (como las levaduras) y los fitoplasmas (bacterias sin pared celular). Se discute si también se incluyen los virus, ya que no tienen metabolismo propio, dependen de una célula huésped y, por tanto, no se consideran organismos vivos. De estructura aún más simple son los viroides, que constan únicamente de una cadena corta de ARN pero también pueden causar enfermedades en las plantas.
Los microorganismos se encuentran en el suelo, el agua e incluso en el aire, incluso en condiciones ambientales extremas como en manantiales de agua caliente y en el Ártico a temperaturas extremadamente bajas. Viven principalmente en la materia orgánica muerta de origen vegetal y animal. Muchas especies participan en los ciclos biológico-químicos y desempeñan un papel fundamental en la descomposición de la materia orgánica, en la fijación del nitrógeno y en la formación del humus.
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Dr. Edgar Müller
Dozent, Önologe und Weinbauberater, Bad Kreuznach