La República semipresidencialista de Portugal, con su capital Lisboa, situada en la Península Ibérica, en el suroeste de Europa, tiene una superficie de 92.212 km². El país limita al oeste y al sur con el Océano Atlántico y al este y al norte con España. El territorio nacional también incluye dos grupos de islas en el Atlántico. Se trata de las Azores (2.351 km²), a 1.369 km al oeste del continente, y Madeira con Porto Santo (801 km²), a 951 km del continente y 737 km de la costa africana(Marruecos).
Historia
En la antigüedad, fenicios, griegos y romanos trajeron la vid a la Península Ibérica. Aunque la viticultura se estancó bajo la larga dominación árabe entre los siglos VIII y XII, no se paralizó por completo a pesar de la prohibición del alcohol. Como en muchos otros países, la orden monástica católica romana del Císter ejerció una influencia decisiva en la viticultura, fundando 18 monasterios en Portugal en el siglo XII. El rey Dinis (1279-1325) fomentó la agricultura y la viticultura hasta tal punto que pudo construirse una flota mercante con los ingresos obtenidos.
El Reino de Portugal inició la Era de los Descubrimientos en el siglo XV. Bajo la dinastía real de Avis, especialmente Manuel I (1469-1521), Portugal se convirtió en una de las principales potencias comerciales y marítimas europeas y creó el primero y uno de los mayores imperios coloniales, con extensas posesiones en África, Asia y Sudamérica. En las colonias, la introducción y plantación de vides europeas influyó notablemente en el desarrollo de la viticultura. En la isla de Madeira se plantaron uvas moscatel y malvasía. Se desarrolló un floreciente comercio de vino con Inglaterra.
El vino de Oporto
El vino más famoso de Portugal es el oporto. Su gran triunfo comenzó con la firma del Tratado de Methuen entre Inglaterra y Portugal en 1703. En él se preveían grandes reducciones arancelarias para la importación de vinos portugueses. Ya en 1756, el Primer Ministro Marqués de Pombal (1699-1782) estableció demarcaciones precisas para la región del Duero. Junto con el Chianti, fue una de las primeras zonas controladas en cuanto al origen.
La Casa de la Fábrica, abierta en 1790 en Porto, donde los factores británicos negociaban sus negocios, desempeñó un papel especial en el comercio del vino de Oporto. Un vino similar al oporto es el Madeira, procedente de la isla del mismo nombre en el Atlántico. Los grandes éxitos de exportación, con un 40% del volumen total, son el vino rosado Mateus de la empresa Sogrape, creada en 1942, y productos similares como el Lancers de la empresa Fonseca. Con una cuota superior al 50%, Portugal es el mayor productor mundial de tapones de corcho.
Suelo y clima
El alargado país presenta una gran variedad de tipos de suelo de norte a sur, así como un clima muy diferente, con influencias continentales y mediterráneas y fluctuaciones a veces extremas en verano e invierno. En el norte de Portugal, fresco, lluvioso y fértil, los vinos frescos que se pueden consumir con bastante rapidez crecen en suelos áridos y arenosos de granito. En la región del Minho puede llover casi todos los días, mientras que en la orilla izquierda del río Guadiana, en el Alentejo, o en partes de la región del Duero, a menudo tienen que pasar muchos meses sin una gota de lluvia.
El clima en las zonas del Alentejo y el Dão varía entre mediterráneo y continental, con grandes fluctuaciones de temperatura entre el día y la noche, así como entre el verano y el invierno. Las zonas de Bairrada y Colares están influenciadas por el Océano Atlántico, con fluctuaciones climáticas extremas, con mucha lluvia y temperaturas frescas. El clima de la zona agrícola central es suave durante todo el año. Tiene suelos minerales intercalados con grava y se beneficia de su situación junto al río Tajo. En el extremo sur, el clima es cálido y de aquí procede el 50% de la producción de corcho.
Regiones y zonas de cultivo
La viticultura se practica en todo el territorio continental y en gran medida en los dos archipiélagos. En el siglo XIX, el mildiu y la filoxera destruyeron la mayor parte de los viñedos portugueses. La reconstrucción no comenzó hasta 1930. Tras el fin de la dictadura, en 1974, se pasó de la producción de vinos baratos en serie a productos de calidad. La viticultura es un importante factor económico en Portugal, ya que alrededor del 15% de la población vive de ella.
