Esta variedad de uva tinta es originaria de Francia. El nombre deriva probablemente de la palabra francesa para mirlo (merle), porque a estos pájaros les gusta merendar las bayas, que son muy dulces cuando están completamente maduras. Sin embargo, el nombre también puede aludir a la coloración negro-azulada de las bayas, similar a la del pájaro. Existen más de 60 sinónimos que atestiguan su distribución mundial. Los más importantes son Alicante Noir, Begney, Bigney, Bigney Rouge, Bini, Black Alicante, Blue Merlot, Bordò, Cabernet del Cleto, Crabutet, Crabutet Noir, Crabutet Noir Merlau, Hebigney, Higney, Médoc Noir, Merlau, Merlot Black, Merlot Blue, Merlot Crni, Merlot Nero, Merlot Noir, Merlott, Merlou, Picard, Pikard, Plant Médoc, Saint Macaire, Sémillon Rouge, Vidal y Vitraille.
Parentesco
A pesar de sinonimias o similitudes morfológicas aparentemente sugerentes, no debe confundirse con las variedades Carmenère, Menoir o Saint-Macaire. Como las cepas Carmenère y Merlot tienen un aspecto muy similar, las cepas importadas de ultramar se plantaban muy a menudo en el viñedo en un conjunto mixto. Por esta razón, la variedad Carmenère se confundió durante mucho tiempo en Chile con una variedad de Merlot. Ya en 1999, los análisis de ADN realizados por el Dr. Ferdinand Regner (Austria) identificaron al Cabernet Franc (padre) como el progenitor del Merlot. Sin embargo, no fue hasta diez años después, en 2009, cuando Jean-Michel Boursiquot identificó la variedad Magdeleine Noire des Charentes (madre) como el segundo progenitor.
Descendientes
Las variedades Abouriou, Cabernet Sauvignon,...
