Significa "de dos orígenes diferentes" o "creado por mezcla" o coloquialmente (a veces también peyorativamente) también mestizo, bastardo o mezcla. En el uso lingüístico científico, se entiende por tal un ser vivo (planta, animal) que ha surgido del cruce de progenitores de distintas líneas de reproducción (género = genus o especie = species). Los cruces espontáneos que se producen en la naturaleza sin intervención humana se denominan híbridos naturales, especialmente en el caso de las plantas. En viticultura, los híbridos sólo son el resultado de cruces entre especies o géneros diferentes. Sin embargo, en sentido estricto, los cruces de la misma especie ya son híbridos (intraespecíficos = dentro de la especie). Sin embargo, por regla general, sólo se consideran híbridos los cruces interespecíficos o intergenéricos.
En las plantas, esto no tiene un aspecto tan espectacular como en los animales y no es inmediatamente reconocible ni siquiera para los expertos. Los ejemplos más conocidos son las mulas (yegua burra x semental caballo), las mulas (yegua caballo x semental burro) y los ligres (león macho x tigre hembra).
Híbridos americanos
Los híbridos en el sentido vitícola son cruces entre dos especies diferentes. Cuando se cruzan por primera vez, se denominan híbridos primarios. Sin embargo, por regla general, los híbridos con genes americanos (por ejemplo, Vitis cinerea, Vitis labrusca, Vitis riparia, etc.) con las características deseadas se cruzan con un cultivar europeo (Vitis vinifera). El resultado son híbridos secundarios. La mayoría de las variedades, algunas de las cuales son resistentes a la filoxera y a los hongos, se crearon a finales del siglo XIX y principios del XX. Muchas tienen el molesto foxtone, que las descalifica para la vinificación, al menos en Europa. Estas variedades creadas en EE UU se denominan híbridos americanos, aunque también contienen genes europeos. Se trata de Agawam, Albania, Alden, America, Blanc Du Bois, Campbell Early, Cayuga White, Clinton, Concord, Elvira, Delaware, Dutchess, Herbemont, Hopkins, Horizon, Iona, Isabella, Jacquez, Melody, Missouri Riesling, Munson, Niagara White, Norton, Noah, Orlando Seedless, Othello, Rubired, Taylor, Traminette y Vênus.
Híbridos franceses
Los productos de cruzamiento, en parte complejos, de finales del siglo XIX y principios del XX se denominan híbridos franceses, porque especialmente en Francia, pero también en otros países, se intentó paliar el problema del declive de la vid causado por la filoxera mediante la obtención de variedades híbridas resistentes a la filoxera para la viticultura. Por supuesto, había que utilizar especies americanas en el proceso. El botánico estadounidense Thomas Volney Munson (1843-1913) proporcionó una valiosa ayuda en lo que respecta a los portainjertos, así como el obtentor Hermann Jaeger (1844-1895), que emigró a Missouri desde Suiza, en lo que respecta a los híbridos americanos, que luego se utilizaron para cruzarlos con variedades europeas.
Existen cruces inequívocos de variedades híbridas con cepas europeas de la especie Vitis vinifera u otras variedades híbridas (híbridos secundarios o multihíbridos). Algunos ejemplos son Aurore, Baco Blanc, Baco Noir, Bellandais, Cascade, Chambourcin, Chancellor, Chardonel, Chelois, Colobel, Couderc Noir, De Chaunac, Etoile I, Etoile II, Flot Rouge,...
