Probablemente el vino más conocido de Hungría debe su nombre a la ciudad de Tokaj, situada en el noreste del país, cerca de las fronteras con Eslovaquia y Ucrania. La palabra "Tokaj" es probablemente de origen húnnico-turco y significa algo así como "bosque junto al río". Se menciona por primera vez en una crónica de finales del siglo XI, donde se describe la travesía de un ejército cuman sobre el río Tisza en "Thocoyd". El rey Béla IV (1235-1270) estableció la viticultura húngara a mayor escala, y el primer auge en la región de Tokaj se produjo en los siglos XIII y XIV. Ya no es posible determinar cuándo se produjo el primer Tokaj Aszú, pero sin duda es uno de los primeros vinos elaborados a partir de bayas dulces nobles botritizadas.
La imagen muestra los viñedos de Tokaj en la segunda mitad del siglo XVI (gráfico de Georg Hoefnagel). La fortaleza conocida como Castillo de Rákóczi fue demolida en 1705 por orden de Francisco II Rákóczi (1676-1735).
La historia de Tokaj
Numerosas leyendas rodean la "invención" del Tokaji. Se dice que un Tokaji Aszú fue presentado al Papa Pío IV (1499-1565) en el Concilio de Trento en 1562, a lo que éste comentó: "Summum pontificem talia vina decent!" ("¡Summum pontificem talia vina decente!"). ("Este vino debe estar en la mesa papal"). El vino de aszú se menciona por primera vez por escrito en 1571, más concretamente en un documento del inventario de la familia Garay fechado el 15 de mayo de 1571. El término "Vinum passum-aszu szeőleő bor" (vino de bayas de aszú) aparece ya en 1590 en la obra "Nomenclatura" de Balázs Szikszay Babricius (+1576), publicada póstumamente. Y en 1635, una lista de la bodega Rákóczi menciona "7 barriles (el barril Gönc era el tamaño estándar) y 2 Àntalag (= barril pequeño) Aszúszőlő-Bor" (= vino de uva Aszú). Las propiedades del príncipe György Rákóczi I (1600-1660) también incluían la región de Tokaj-Hegyalja.
El nacimiento de 1651
Cuando hacia 1631 amenazaba de nuevo una de las numerosas incursiones turcas, el predicador de la corte a cargo, Máté Szepsi-Laczkó (1576-1633), decidió esperar con la vendimia hasta que se hubiera conjurado el peligro. Durante el largo y soleado otoño, las bayas empezaron a marchitarse y apareció la podredumbre noble. Los viticultores recibieron instrucciones de prensar por separado las uvas del viñedo de Oremus durante la vendimia. En la Pascua de 1651, se sirvió el primer "Tokajer Ausbruch"(selección de bayas secas) a la princesa Zsuzsanna Lorántffy. Por ello, los húngaros siguen honrando hoy a Szepsi-Laczkó como el "inventor del Aszú". La evaluación nacional de las regiones vinícolas húngaras se remonta a 1707. Las regiones se dividían en cinco categorías o clases de calidad. Sólo la región de Tokaj-Hegyalja fue clasificada como de primera clase. Fue en esta época cuando empezó a reconocerse la gran importancia de la zona como valioso producto comercial.
Famosos conocedores
A partir del siglo XVII, Tokaj desempeñó un papel importante en muchas cortes europeas. Entre los conocedores reales se encontraban Francisco José I, María Teresa, Federico el Grande, Victoria I y Guillermo II. Muchos escritores, poetas y compositores famosos mencionaron Tokay en sus obras. Entre ellos, Ludwig van Beethoven, Johann Wolfgang von Goethe (Fausto), Heinrich Heine (Libro de las canciones), Friedrich von Schiller (Wallenstein), Franz Schubert, Bram Stoker (Drácula), Johann Strauss Sohn (Fledermaus), Theodor Körner (en una canción sobre el vino), Nikolaus Lenau (Mishka en el Tisza) y Voltaire (La prueba de Dios).
En 1733, la corte del zar ruso creó su propia comisión de compra de vino en la ciudad de Tokaj. La zarina Elisabeth Petrovna Romanova (1709-1762) ordenó por carta, el 8 de noviembre de 1745, el envío de 375 barriles y anotó como posdata : "Y si hay posibilidad, envíen por mensajero al menos tres antal (barriles de unos 75 litros), que puedo conseguir aquí En ningún sitio, ya que no puedo estar sin vino, como también saben" .
Vinum Regum - Rex Vinorum
Bajo su sucesora Catalina la Grande (1729-1796), los suministros eran escoltados hasta su residencia en San Petersburgo por un destacamento especial de cosacos. El Rey Sol francés Luis XIV (1638-1715) le otorgó el título de "Vinum Regum - Rex Vinorum", que significa "Vino de Reyes - Rey de Vinos". El Tokay también se utilizó a menudo como arma diplomática. Cuando los turcos fueron expulsados de Budapest en 1686, el príncipe Ferenc Rákóczi II (1676-1735) quiso establecer la Hungría liberada como reino independiente. Para aliarse con Luis XIV, le envió un noble Tokay. El emperador Francisco-José I (1830-1916) también utilizó el vino con fines diplomáticos, saludando a la reina Victoria (1819-1901) con una remesa de Aszú cada año con motivo de su cumpleaños.
El apogeo
El apogeo del comercio del vino de Tokaj se produjo durante el apogeo de las familias gobernantes Rákóczi y Bercsényi en los siglos XVII y XVIII. Durante este periodo, la mayoría de las innumerables bodegas (sólo en Tokaj se contaron 185) se excavaron en los suelos de loess, ideales para este fin. A partir del último tercio del siglo XVIII se produjo un declive, por un lado debido a los acontecimientos bélicos, a consecuencia de los cuales los viñedos quedaron sin cultivar o fueron destruidos, y por otro debido a las medidas impuestas económicamente, sobre todo durante el reinado de María Teresa (1717-1780). Sólo se permitía exportar tanto vino de Tokaj como vino austriaco se importaba. En 1745, la soberana de Rusia, la zarina Isabel (1709-1762), envió 600 botellas. El Papa Benedicto XIV (1675-1758) también recibió un envío y lo agradeció con una cita extraordinaria.
Falsificaciones
La adulteración del vino, que se produjo a gran escala en muchos países en el siglo XIX, también contribuyó a la mala reputación del Tokay. Existían incluso recetas detalladas para ello, por ejemplo en una obra de 1875: Tome 100 litros de vino normal; 15 litros de esencia de sultana; 0,5 litros de...
