Las fincas vinícolas (châteaux) y los vinos de Burdeos se clasificaban ya en el siglo XVIII. Hoy existen cinco sistemas; el más famoso data de 1855, pero sólo se tenían en cuenta los vinos de la orilla izquierda (rive gauche) de la Gironda, incluidas las zonas de Médoc, Graves y Sauternes.
Por supuesto, también se producen excelentes vinos en la ribera derecha (rive droite), como Fronsac, Pomerol y Saint-Émilion. La clasificación, que tiene más de siglo y medio de antigüedad, se aplica independientemente de la calidad de los vinos, que ciertamente varía de un año a otro. Hasta ahora, sólo ha habido una excepción absoluta, cuando Château Mouton-Rothschild ascendió del 2º al 1º puesto. Sigue siendo muy importante y, por ello, las bodegas la utilizan con fines de marketing, indicando el rango en la etiqueta.
Sistemas de clasificación de Burdeos
Los otros cuatro sistemas vigentes en la actualidad para otras zonas bordelesas (no incluidas en 1855) se introdujeron mucho más tarde. Las clases de cru difieren en cuanto a designación y número de niveles de calidad, lo que resulta confuso si se compara con el sistema de clasificación estandarizado de Borgoña que se aplica a todas las denominaciones. Ha habido repetidos intentos de normalización. Hubo una propuesta de Alexis Lichine (1913-1989) que no se llevó a cabo.
- Médoc (así como Château Haut-Brion, un viñedo de Graves) para los vinos tintos con cinco niveles - 1855
- Cru Bourgeois (Médoc) con un nivel - de los años 20, reconocido por el EG en 1976
- Cru Artisan (Médoc) con un nivel - 1989, reconocido por la UE en 1994
- Graves para vinos tintos y blancos con un nivel - 1953 y 1959 respectivamente
- Saint-Émilion con dos niveles - reconocido cada 10 años a partir de 1955
- Sauternes y Barsac para vinos blancos con tres niveles - 1855
Los sistemas Cru Bourgeois y Cru Artisan de un solo nivel se aplican a los viñedos del Médoc no clasificados como Grands Crus y se sitúan por debajo de los Grands Crus de 1855. La clasificación, que ya se ha modificado varias veces, se repite periódicamente. Para Graves, se creó una clasificación de un solo nivel en 1953, completada en 1959, que diferencia entre vinos tintos y blancos (todos los viñedos están situados en Pessac-Léognan). En 1955 se introdujo un sistema de dos niveles para Saint-Émilion; la clasificación está vinculada a los emplazamientos (viñedos). Se revisa periódicamente y las explotaciones vinícolas tienen que solicitarla. En Fronsac y Pomerol no existe clasificación, lo que constituye una excepción en Burdeos.
La UGCB (Union des Grands Crus de Bordeaux) representa a las regiones vinícolas bordelesas más importantes, defiende los intereses de los viticultores independientes y actúa como plataforma de comercialización, sobre todo para los clientes internacionales. Además de la UGCB, existen otras organizaciones regionales con objetivos similares, a saber, la Alliance des Crus Bourgeois du Médoc, el Classement des Vins de Graves y el Classements des Vins de Saint-Émilion.
La clasificación de 1855
Del 15 de mayo al 15 de noviembre de 1855 se celebró en París la Exposición Universal bajo los auspicios de Napoleón III (1808-1873). El recinto ferial más importante se erigió temporalmente entre los Campos Elíseos y el Sena. Para preparar este acontecimiento, el monarca encargó a la Cámara de Comercio de Burdeos (Gironda) que elaborara "una lista completa de los vinos tintos bordeleses clasificados, así como de nuestros grandes...
