Bacteria en forma de bastón (abreviado Bt) del orden Bacillaceae. Su nombre se debe a que se aisló en 1911 de una polilla de la harina procedente de un molino de Turingia (Alemania). Se trata de una bacteria del suelo que vive asociada a las raíces de las plantas y contiene un cristal proteínico tóxico para determinados insectos. Las toxinas protegen las raíces de los daños causados por los insectos.
Los genes transferidos a las plantas de cultivo hacen que éstas produzcan toxinas Bt por sí mismas. Éstas tienen un efecto letal sobre las larvas de insectos del orden de los escarabajos, las mariposas y los dípteros (mosquitos y moscas). Tras ser ingerida por las larvas, se libera en sus intestinos y desarrolla su efecto letal. Sin embargo, la bacteria no tiene ningún efecto en las plantas ni en vertebrados como el ser humano (pero véase más abajo).
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Hans-Georg Schwarz
Ehrenobmann der Domäne Wachau (Wachau)