La denominación AOP (Appellation d'Origine Protégée) válida en Francia para el nivel más alto de calidad del vino "vinos de origen protegido". Corresponde a un vino de calidad conforme al nuevo reglamento del mercado vitivinícola de la UE que entró en vigor en agosto de 2009, en el que los vinos se dividen en dos clases, con y sin indicación de origen. No obstante, puede seguir utilizándose la denominación tradicional AOC (Appellation d'Origine Contrôlée). La categoría VDQS (Vin Délimité de Qualité Supérieure), que se consideraba una etapa previa a la AOC, se ha cancelado sin ser sustituida.

Protégée sustituye a Contrôlée

El cambio de Contrôlée a Protégée supone un conjunto de normas de mucho mayor alcance y transparencia. Un organismo de control independiente comprueba si un vino cumple el pliego de condiciones de la denominación correspondiente, que es específico para cada una de ellas. Los controles abarcan toda la cadena de producción, desde la barrica hasta la botella. Por tanto, la denominación no sólo se aplica a un depósito concreto, sino a toda la bodega. El vínculo con el terruño es, por tanto, aún más importante que antes con la AOC. Existen tres niveles: AOP Cru (vinos de un viñedo, paraje o parcela), AOP comunal (municipio) y AOP regional (región).

Historia del origen

Dos hombres clarividentes en particular sentaron las bases. El primero fue Pierre Le Roy de Boiseaumarié (1890-1967), que, como propietario del Château Fortia en el sur del Ródano, definió en los años 20 una zona especialmente apta para 10 (más tarde 13) variedades de uva y vino debido al clima y al tipo de suelo predominantes. Tras largos esfuerzos, los límites se definieron finalmente en 1929, pero no fue hasta 1935 cuando la zona se clasificó como Châteauneuf-du-Pape. Este fue también un impulso decisivo para el término terroir.

El segundo proponente fue el profesor de agricultura Joseph Capus (1867-1947). Aprovechó el "escándalo del queso" para denunciar la práctica habitual en Burdeos de producir vino a partir de cualquier uva y utilizando cualquier método. Bajo su influencia, la ley se amplió en 1927 para incluir especificaciones para la elaboración del vino. En ellas se estipulaba que sólo podían utilizarse las variedades de uva santificadas por una costumbre local leal y arraigada. Por eso se considera a Capus el padrino de la ley de denominaciones, que aún hoy se conoce como "la loi capus".

Poco a poco, se fueron incluyendo los métodos autorizados en materia de poda, rendimiento máximo, madurez de la uva y métodos de vinificación. En 1935 se fundó el "Comité National des Appellations d'Origine" por iniciativa de Capus y Boiseaumarié. Fue el precursor del INAO, fundado tras la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Esta autoridad suprema de la viticultura francesa, con sede en París, decreta y controla todas las denominaciones. Las solicitudes de nuevas denominaciones deben incluir pruebas del uso tradicional del nombre deseado, información sobre el terruño...